벼랑끝서 빛난 '피핀의 힘'

시카고 불스의 '황제' 마이클 조던이 플레이오프에서 '주연상'격인 최우수선수(MVP)를 독식하던 시절, 만약 '조연상'이 있었다면 조던의 단짝 스코티 피핀(포틀랜드 트레일블레이저스)이 단골 수상자가 됐을 것이다. 주연은 이미 떠났고, 조연은 남아 또 한번 명장면을 만들었다.

무릎 수술을 받고 재기한 피핀은 1일(한국시간) 댈러스에서 벌어진 7전4선승제의 미국프로농구(NBA) 플레이오프 1회전 다섯번째 경기에서 16분간 뛰면서 9득점.5어시스트를 기록, 트레일블레이저스가 댈러스 매버릭스를 1백3-99로 이기는 데 수훈을 세웠다. 트레일블레이저스는 3연패 후 2연승했다. 그러나 NBA 플레이오프에서 3패 후 4연승한 팀은 없다.

2쿼터에 3분간 시험기용된 후 교체돼 벤치 뒤에서 자전거 페달을 밟으며 경기를 지켜보던 피핀은 71-77로 뒤진 3쿼터 종료 17초 전 다시 기용됐다.

그리고 4쿼터 40초 만에 점프슛을 터뜨렸다. 조짐이 좋았다. 매버릭스의 노비츠키가 맹활약, 5분50초쯤엔 81-90까지 멀어졌지만 트레일블레이저스에 마지막 기회가 왔다.

피핀의 어시스트-데일 데이비스의 레이업, 피핀의 3점슛, 피핀의 슬램 덩크, 피핀의 어시스트-라시드 월러스의 3점슛, 피핀의 어시스트-반지 웰스의 3점슛….

94-98까지 좁힌 트레일블레이저스는 종료 1분을 남기고 재처리 랜돌프의 점프슛, 월러스의 3점포로 마침내 99-98로 역전시켰다. 불꽃 같은 12분이 지난 후 피핀은 "고참 노릇을 해낸 것 같다"며 담담히 만족감을 나타냈다.

한편 새크라멘토 킹스는 유타 재즈를 홈으로 불러들여 111-91로 승리, 4승1패로 가장 먼저 8강(서부지구 4강)에 진출했다. 크리스 웨버가 26득점했다.

지난 18년간 재즈를 이끈 존 스탁턴-칼 말론 콤비는 이날을 마지막으로 각자의 길을 걸을 가능성이 커졌다. 스탁턴은 은퇴가 유력하고 말론은 우승 가능성이 큰 팀으로의 이적을 검토하고 있다.

허진석 기자