'돌리'탄생시킨 윌머트, 황우석 교수에 "루게릭병 함께 연구를"

세계 최초의 복제양 '돌리'를 탄생시킨 영국 스코틀랜드 로슬린 연구소의 이언 윌머트(60) 박사가 서울대 황우석(수의대) 교수에게 복제 배아 줄기세포를 이용한 유전병 치료에 관한 연구를 공동으로 하자고 제안했다.

황 교수의 초청으로 4일 한국을 찾은 윌머트 박사는 6일 서울대에서 강연한 뒤 기자회견을 열고 "인간의 복제 배아 줄기세포를 이용, 난치병을 극복하기 위해선 국제적 공조가 절실하다"며 "이 분야의 공동 연구를 황 교수에게 제안했다"고 말했다.

윌머트 박사가 관심을 갖는 분야는 '루게릭병'으로 알려진 '운동신경원성질환(MND)'의 발병 원인과 치료법을 밝혀내는 것. 이를 위해 이미 영국엔 이 연구에 참여할 저명한 신경생물학자 등을 확보해 둔 상태다.

그는 "현재 영국에서만 매년 1000명 이상이 사지의 근육이 점점 위축돼 가는 루게릭병으로 고통받고 있지만, 현재 의학기술로는 죽기를 기다리는 수밖에 없다"며 "복제 배아 줄기세포로 치료법을 개발할 가능성이 큰 병이라 첫 연구 대상으로 삼았다"고 밝혔다.

이에 대해 황 교수는 "개인적으로 의미 있는 일이라고 생각하나 다른 국내 연구팀 및 정부와 협의를 거쳐야 할 것"이라며 "오는 5월 영국 에든버러에서 열리는 '한-스코틀랜드 보건산업 심포지엄'에 참석, 윌머트 박사 연구팀을 만나 구체안을 논의한 뒤 결정하겠다"고 답했다.

김필규 기자