정대철特使 "미군철수 논의 안해"

노무현 대통령 당선자 고위대표단 대표인 정대철(鄭大哲.얼굴)의원 일행과 장영달(張永達) 국회 국방위원장의 방미를 계기로 느닷없이 주한미군 감축 또는 철수 논란이 일고 있다.

鄭의원과 張위원장 일행이 최근 도널드 럼즈펠드 미 국방장관과 폴 울포위츠 국방 부장관을 각각 만났을 때 이들이 주한미군 감축 문제 등을 거론했다는 일부 언론의 보도가 이 논란을 촉발시킨 것이다.

◇"거론된 적 없다"=현재 일본을 방문 중인 鄭의원은 7일 "럼즈펠드 국방장관이 주한미군의 철군 또는 감군 이야기를 한 적이 없다"면서 "내가 럼즈펠드를 만나 이야기한 당사자"라며 일부 언론의 보도를 강력히 부인했다.

그는 "다만 용산기지 이전을 포함해 한강 이북의 인구밀집 지역에 있는 미군기지 재배치 및 연합토지관리계획(LPP) 등의 문제를 상의하자고 럼즈펠드가 제의했을 뿐"이라며 이 논란에 대해 의아해하고 있다.

張위원장과 함께 울포위츠 부장관을 만났던 이종걸(李鍾杰)의원도 "세계전략 차원에서 미군의 군사력 재편과 한국의 지상군(육군) 강화에 대한 거론은 있었으나 주한미군 감축 등은 논의된 바 없다"고 설명했다.

국방부와 외교부 입장도 鄭의원 등의 발언과 궤를 같이한다. 국방부는 이날 "럼즈펠드 장관이 주한미군 감축 문제 등을 거론한 바 없다"고 못박았다.

특히 리처드 루거 미 상원 외교위원장은 중앙일보와 워싱턴 포스트가 지난 6일 공동 주최한 한.미 고위정책 원탁회의에서 "어떻게 그런 보도가 나왔는지 알 수 없다"면서 "전혀 비현실적인 이야기니 더 이상 거론할 가치조차 없다"며 주한미군 감축론을 일축했다.

◇"기류는 있다"=한.미 양국의 부인에도 불구하고 부시 행정부의 일부 관계자들은 비공식적으론 "한국이 원할 경우 주한미군을 철수 또는 감축시키겠다"는 견해를 밝히고 있는 것으로 알려지고 있다.

또한 부시 행정부는 미 지상군의 신속.경량화를 추진하고 있어 동두천에 주둔하고 있는 미2사단의 규모도 미군의 군사력 재편 과정에서 조정될 가능성이 있다고 군사 전문가들은 관측하고 있다.

이철희 기자 <chlee@joongang.co.kr>