첫 승부였던 2002년 대선 때 노무현 당시 민주당 후보는 거대한 바람을 일으켰다. 이른바 ‘노풍(盧風)’이었다. 그간 정치와 거리를 뒀던 20~30대가 열광했다. 2004년 노무현 당시 대통령에 대한 탄핵 직후 치러진 총선에서도 노무현 사람들이 ‘성가’를 높였다. 여당인 열린우리당이 152석을 차지했다.
하지만 2004년 총선을 끝으로 한나라당이 반격에 나섰다. 노 전 대통령에 대한 지지율이 급락한 가운데 치러진 2006년 지방선거에서 한나라당은 압승했다. 2007년 대선 때도 마찬가지였다. 이명박 당시 한나라당 후보가 역대 최다인 530만 표 차로 이겼다.
양쪽 모두 절박한 입장이다. 한나라당으로선 안정적인 국정 운영과 정권 재창출을 위해 이번 선거를 내줄 수 없다는 생각이다. 노무현 사람들로선 노 전 대통령 서거 1주기가 끼어 있는 이번 선거에서 재기하지 못하면 앞으로 정치적 모색이 어려워진다.
한나라당은 지난 승부에서 효험을 봤던 ‘노무현 정부 심판론’을 꺼냈다. 정두언 스마트전략위원장은 16일 이번 선거 를 “우리나라를 경제 우등국으로 만든 이명박 정부를 심판하느냐, 국정을 파탄 낸 친노 세력을 심판하느냐다”고 규정했다. 노무현 사람들은 역대 지방선거 때마다 위력을 발휘했던 ‘현 정권 심판론’으로 맞선다. 민주당 정세균 대표는 “이번 선거는 이명박 정권에 대한 중간평가이자 심판의 장 ”이라며 “MB(이명박)와 반MB의 싸움”이라고 말했다.
결론은 어떻게 날까. 전문가들은 “2002년 노 전 대통령을 지지했던 세력을 주목해야 한다”고 말한다. 노 전 대통령에 대한 실망감으로 한동안 투표장을 찾지 않았던 이들이 얼마나 투표에 참여할지가 관건이란 얘기다.
고정애 기자