육참총장 사의 노대통령 반려

남재준 육군참모총장이 25일 사의를 표명했으나 노무현 대통령은 즉각 반려했다. 지난 22일 국방부 검찰단이 육군의 장성 진급 비리 의혹에 대한 공개수사에 착수한 지 나흘 만이다. 남 총장은 이날 오후 인사장교를 통해 윤광웅 국방부 장관에게 전역지원서를 내는 방식으로 사의를 표명했다. 윤 장관은 청와대에 들어가 남 총장의 사의 표명 사실을 노무현 대통령에게 전달했다.

그 뒤 국방부 신현돈 공보관은 "노 대통령이 윤 장관을 통해 육군참모총장이 사의를 표명한 것을 보고받고 이를 수용하지 않았다"고 발표했다. 노 대통령은 "다소 잡음이 있었던 것은 유감이나 그동안 육참총장이 군 발전을 위해 공헌해 왔으며 훌륭하게 부대를 관리해 왔고, 남 총장이 스스로 책임지려는 자세는 군인의 자세로 평가한다. 따라서 남 총장에게 책임을 묻는 것은 적절치 않다고 생각되므로 사의를 반려한다"고 말한 것으로 신 공보관이 전했다. 남 총장의 임기는 내년 4월까지다. 이에 따라 군 검찰단의 육군 장성 진급 비리 수사는 새로운 국면을 맞게 됐다.

이에 앞서 남 총장은 최근 측근들에게 거취 문제를 논의했고, 측근들이 사퇴를 만류하자 "내가 물러나야 할 때가 되면 언제든지 얘기해 달라"고 말한 것으로 전해졌다. <본지 11월 25일자 1, 6면>

남 총장은 이날 오전 사의 표명에 앞서 "투서에서 주장한 내용들은 억측이고 인사는 공정했다"며 "(탈락자들은) 섭섭한 마음이 있겠지만 어차피 인사는 10명 중 9명은 안 되는 것 아니냐"고 말했다고 육본 관계자가 전했다.

이 관계자는 남 총장의 사의 표명 배경과 관련, "진급 비리 투서 내용의 진위와 무관하게 물의가 빚어져 군과 국가에 누가 되고, 국군통수권자인 대통령에게도 누가 된다고 판단해 결심한 것 같다"고 말했다.

한편 군 검찰은 이날 J준장 진급 예정자에 대한 인사기록 조작 혐의를 규명하기 위해 육본에서 압수한 진급심사 기록들을 정밀 대조했다. 군 검찰 관계자는 "J준장 진급 예정자에게 유리하도록 그의 '음주운전' 기록이 인사 카드에서 고의로 누락됐을 가능성이 있다"고 밝혔다. 군 검찰은 이에 따라 24일 소환 조사했던 육본의 전 인사담당 A중령을 금명간 재소환키로 했다.

김민석 군사전문기자, 채병건 기자