이런 언급에는 북핵 6자회담과 남북대화 채널이 모두 얼어붙는 바람에 평화번영정책의 청사진이 이행되지 못한다는 노무현 정부의 절박함이 깔려 있다. 올해 안에 두 회담 테이블에 북한을 끌어 앉혀야 대북 특사 파견이나 김정일 답방, 2차 남북 정상회담 추진 등에 유리한 교두보를 마련할 수 있다는 게 정부 판단이다.
하지만 여건은 녹록지 않아 보인다. 노동신문은 23일 "부시 행정부의 대조선 적대정책 변경과 평화공존 의지가 6자회담 재개의 종자(핵심)"라며 북한의 입장에 변화가 없음을 강조했다.
노무현 정부에 대한 북한의 불신이 너무 깊은 것도 문제다. 지난해 정부의 대북송금 특검 결정에 불편한 심기를 드러냈던 북한은 지난 7월 김일성 10주기 조문 불허를 빌미로 남북관계의 문을 닫아걸었다. 7월 말 동남아 탈북자 468명의 집단입국 등 악재도 이어졌다. 급기야 북한은 남북 장관급 회담 남측 수석대표인 정동영 통일장관을 '기피인물'로 지목하는 등 6.15 공동선언 이후 지켜온 한계선을 넘었다.
통일부 당국자는 "북한은 회담 직전까지도 대남.대미 비난을 퍼붓는 경우가 적지 않다"며 "미 대선 결과와 한.미 정상회담에 대한 김정일 국방위원장의 판단이 관건"이라고 말했다.
이영종 기자