북, 이번엔 남아공 월드컵 공사장 ‘외화벌이’

북한 당국이 6월 시작하는 남아프리카공화국 월드컵 경기장 건설 현장에 대규모 근로 인력을 투입해 외화벌이를 하고 있는 것으로 파악됐다. 정부 당국자는 14일 “개·폐막식과 결승전이 열릴 요하네스버그의 사커시티구장(9만4000명 수용) 증축 현장 등 4~5곳에서 북한 근로자가 일하고 있다”며 “전체 규모는 약 1000명에 이르는 걸로 안다”고 말했다. 북한 근로자들은 6월 25일 북한-코트디부아르전이 열리는 넬스프릿의 음봄벨라 경기장 건설에도 투입됐다. 북한 선수들이 북측 근로자들이 꾸민 구장에서 뛰게 되는 셈이다.

남아공 정부는 9개 도시 10개 구장을 마련하는 데 한국 돈 2조원에 가까운 120억 랜드(Rand)를 쓸 예정이며, 북한은 인건비로 수천만 달러를 가져갈 것으로 추산된다. 이번 공사는 1998년 8월 북·남아공 수교 후 첫 대규모 인력송출 사업이다. 마무리 공사 중인 북한 근로자들이 곧 귀국할지 다른 건설에 동원될지는 밝혀지지 않았다.

북한은 중국·러시아와 중동 지역 등 45개국에 2만~3만 명의 근로 인력을 체류시켜 외화벌이를 해왔다. 최근에는 세네갈에서 2700만 달러짜리 초대형 조형물 공사를 맡는 등 아프리카 진출을 가속화하고 있다. 정부 관계자는 “임금을 ‘충성자금’ 명목으로 거둬들여 국제사회의 대북 제재로 부족해진 외화를 충당하려는 것으로 보인다”고 말했다.　

이영종 기자