아시아최강 한국럭비, 14일 네덜란드와 월드컵예선

지난해 방콕아시안게임에서 숙적 일본을 꺾고 7인제와 15인제를 휩쓸어 아시아 무대를 평정한 한국 럭비가 이제 세계무대를 노크한다.

한국럭비대표팀은 14일 네덜란드 암스테르담에서 네덜란드와 제4회 럭비월드컵 예선 1라운드 1차전을 치른다.

또 26~28일엔 제24회 홍콩세븐스 (7인제 대회)에 출전하고 다음달 4일에는 네덜란드를 서울로 불러들여 월드컵 홈경기를 치른다.

여기에서 이기면 2라운드에 진출해 그루지야 - 통가의 승자와 본선 티켓을 다툰다.

네덜란드는 신체조건과 체력이 강하지만 스피드와 조직력은 한국만 못하다. 민준기 (48.상무) 감독은 "네덜란드는 빠른 팀에 약해 중앙수비만 이뤄지면 충분히 승산이 있다" 고 자신감을 보인다.

7월 4일에는 한.일 정기전이 벌어진다. 럭비협회는 이 대회를 계기로 국내 비인기종목인 럭비에 대한 관심이 크게 고조될 것으로 기대한다. 민족감정이 강하게 드러나는 럭비에서 한국과 일본은 축구 못지않은 숙적으로 맞서왔다.

7인제의 경우 한국의 전력은 세계 정상그룹에 근접해 있다. '세븐스' 로 불리는 7인제 대회는 최강그룹인 '컵' , 2위그룹인 '플레이트' , 하위그룹인 '보울' 로 나눠 치러지는데 '플레이트' 강국 한국은 올해 '컵' 진입을 노리고 있다.

한국은 홍콩 세븐스에 이어 재팬세븐스 (4월 10~11일.도쿄) ,에어 프랑스 세븐스 (5월 29~30일.파리) , 홀리랜드 세븐스 (6월 2~3일.예루살렘) , 푸켓 세븐스 (6월 중순.태국 푸켓) , 두바이 세븐스 (11월 하순.UAE 두바이)에 잇따라 출전한다.

허진석 기자