밀랍주조 금속활자 첫 발견

　밀랍주조법으로 제작된 금속활자가 처음 확인됐다. 국립중앙박물관은 “조선시대 금속활자 ‘임진자’에서 밀랍주조법으로 제작된 금속활자(사진)를 발견했다”고 9일 밝혔다. 금속활자 주조 방법으론 조선시대 『용재총화』에 기록된 ‘주물사주조법’이 주로 알려져 있었다. 세계에서 제일 오래된 금속활자본 『직지』 등 고려시대에는 밀랍주조법을 널리 사용했을 것으로 추정되지만, 관련 문헌 기록이나 활자가 남아있지 않아 이를 입증하기 어려웠다. 이번에 발견된 활자는 ‘임진자’로 임진년(1772년, 영조 48년)에 주조한 활자다. 박물관 측은 “이번 발견으로 금속활자 복원사업 등 관련 분야의 연구를 촉진할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이번 발견을 담은 논문 ‘밀랍주조법으로 제작된 고대 금속활자’는 ‘금속·재료 분야 국제학술지(Metals and Materials International)’ 2월호에 게재됐다.

이경희 기자