■ 갱년기-남자도 예외가 아니다
52세의 사업가 L씨. 얼마 전부터 쉽게 피로하고 괜히 울적한 기분이 드는가하면 작은 일에도 짜증이 난다. 기억력도 예전 같지 않고 매사에 의욕이 없으니까 성욕도 거의 없어서 부부관계를 언제 가졌는지 기억이 안날 정도. 벌써 늙은 걸까? 병원을 찾았더니 진단 결과 “남성갱년기가 의심되는군요.” L씨는 귀를 의심했다. “남성갱년기요? 남자도 여자처럼 갱년기가 있습니까?” 혈액검사를 해보니 역시 남성호르몬이 감소되어 있었다.
남성호르몬 감소의 첫 번째 징후는 섹스에 관심이 없어지고 발기부전 증세가 나타나는 것이다. 좀 더 진행되면 만성피로를 느끼고 여성의 갱년기 증상과 비슷하게 얼굴이 달아오르기도 하고 식은땀을 흘리고 손발이 저리기도 한다. 불면증과 우울증, 불안, 초조감과 함께 감정 조절이 잘 안 되어 사소한 일에도 짜증을 내고 괜히 섭섭해 하거나 잘 삐진다. 남성호르몬의 부족 때문에 나타나는 이런 증상들을 남성갱년기라고 부른다.
사실 10여 년 전까지만 하더라도 남성 갱년기라는 용어 자체가 존재하지 않았다. 여성의 경우 폐경으로 여성호르몬이 급격히 감소하면서 대부분의 50세 전후 여성이 명확하게 갱년기를 경험하는 데 비해, 남성은 모두가 갱년기를 경험하지는 않기 때문이다. 더구나 남성호르몬은 급격한 변화 없이 서서히 감소하기 때문에 증상 또한 뚜렷하지 않다.
그러나 1990년대 들어 노화에 미치는 호르몬의 영향이 밝혀지면서 남성들도 호르몬의 영향을 많이 받는다는 연구가 나왔다. 남성호르몬은 25세 전후에 절정에 이르고, 그 이후에는 1년에 1퍼센트씩 감소하며, 40세 이후에는 급격히 줄어든다. 중년 이후의 남성호르몬 수치는 개개인에 따라 많은 차이를 보여서 70~80세에도 남성호르몬이 원활하게 분비되어 왕성한 성생활을 즐기는 노인이 있는가 하면 40대에 이미 남성호르몬 결핍 증상이 나타나는 사람도 있다.
남성의 갱년기는 증상이 뚜렷하지 않고 서서히 나타나기 때문에 나이 탓으로 돌리거나 피로가 누적되어서 그렇다고 생각하기 쉽다. 또 남성들은 자신의 약한 모습을 드러내는 것을 몹시 싫어하고 특히 성기능이 약한 것을 몹시 부끄럽게 생각하여 외면해버리는 경향이 있어서 병원에 오기를 꺼리기 때문에 여성에 비해 진단이 어렵다.
그러나 남성호르몬의 결핍은 성기능 저하 외에도 여러 가지 신체적 정신적 증상을 나타내므로 적극적인 대처가 필요하다. 또한 중년 이후의 성생활은 청년 시절과는 달리 몸과 마음의 건강을 유지하는 데 매우 중요한데, 적절한 성생활은 신진대사를 촉진시켜 노화를 예방하고, 중년 남성의 우울증 등 정신적 문제를 예방하는 데도 아주 효과적이다. 따라서 성기능에 문제가 생기면 빨리 전문가의 조언을 구하는 것이 현명하다. 남성갱년기로 확인되면 남성 호르몬제를 투여하는 것만으로 간단히 치료될 수 있다. 남성호르몬제는 주사제, 먹는 약, 바르는 약, 붙이는 패치형 등 매우 다양하다.
어떤 약보다 좋은 것은 운동이다.
운동을 하면 신경-호르몬계를 자극하여 남성호르몬과 노화방지호르몬인 성장호르몬의 분비가 증가한다. 또한 뇌의 시상하부에서 성장호르몬 분비를 자극하는 호르몬과 성호르몬 분비를 자극하는 호르몬이 많이 만들어진다. 이렇게 되면 뇌하수체에서 성장호르몬과 황체화호르몬이 분비되고 황체화호르몬은 다시 남성호르몬이 많이 만들어지도록 한다. 운동 강도가 최대운동능력의 40퍼센트를 넘어서면 성장호르몬 분비가 증가되기 시작하며 운동 강도가 강할수록 성장호르몬 분비도 증가한다. 달리기, 걷기, 수영, 등산, 댄스, 자전거타기, 체조 등 모두가 정력에 도움이 되지만 그 중에서도 가장 좋은 것은 등산과 걷기 운동이다. 무엇보다 평소 담배를 끊고, 술을 적당히 마시고, 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다.
TIP. 남성 갱년기 자가진단표
1. 성욕이 감소하였습니까? 예 아니요
2. 활력이 감소하였습니까? 예 아니요
3. 근력이나 지구력이 감소하였습니까? 예 아니요
4. 키가 줄었습니까? 예 아니요
5. 삶의 즐거움이 감소하였습니까? 예 아니요
6. 슬프거나 울적한 기분이 듭니까? 예 아니요
7. 발기력이 떨어졌습니까? 예 아니요
8. 최근 운동능력이 감소하였습니까? 예 아니요
9. 저녁식사 후 바로 잠이 들곤 합니까? 예 아니요
10. 최근 업무수행능력이 감소하였습니까? 예 아니요
=>1번 또는 7번 문항에서 ‘예’로 답하거나
나머지 7문항 중 3문항에서 ‘예’로 답할 때 남성갱년기로 진단
도움말= AG클리닉 권용욱 원장
객원기자 최경애 doongjee@joongang.co.kr
