대학 때 마케팅 대행사 차린 호시노 “대학생다움이 경쟁력”

2005년 가을, 일본 와세다(早稻田)대 경제학과 2년생이던 호시노 노조미(星野希·23·사진)는 ‘사장님’이 됐다. 젊은 층에게 상품·서비스를 팔려는 기업의 마케팅을 대행해 주는 ‘마르셰비스’를 창업한 것이다.

‘유나이티드 93’ ‘월드 트레이드 센터’ 등 할리우드 영화의 배급사도 그의 고객이다. 도쿄·오사카 등 5개 대도시에서 영화 전문가를 초청해 해설을 곁들인 시사회를 여는가 하면, 온라인에선 블로그를 통해 입소문 마케팅을 실시했다. 그 결과 이들 영화는 예상 관객수의 2~3배 이상을 동원했다. 젊은 층의 입맛에 맞춘 마케팅 전략이 성공한 것이다.

회사 자본금은 창업 당시 임원을 맡은 친구 두 명과 함께 1인당 5만 엔씩 출자했다. 법인 등기 비용 20만 엔은 첫 고객에게 일을 해주고 받은 매출 수입으로 충당했다. 자리가 잡히자 고객이 쇄도했지만 거절하는 경우도 많았다. 일을 너무 많이 하다간 자칫 가장 큰 경쟁력인 대학생다운 감각을 잃을 수 있다고 우려했기 때문이다. 호시노는 “사서 고생을 했지만 하고 싶은 것을 맘껏 하는 자유를 만끽했다”고 말했다. 그간 사업으로 번 돈은 열 차례 해외 여행을 하느라 다 썼다고 했다. 넓은 세상을 보면서 견문을 넓히기 위해서였다.

호시노는 회사를 70만 엔에 다른 대학 후배에게 넘기고, 다음달 졸업장을 받는다. 4월엔 세계적인 캐릭터 생산업체에 입사해 신입사원으로 새 출발을 한다. 그는 최근 이 같은 경험을 담은 책 『대학 2년생으로 사장이 된다는 것』을 펴내기도 했다.

도쿄=김동호 특파원