이제 최경주를 세계 골프의 ‘빅 4’라고 해도 틀린 말은 아니다.
14일(한국시간) 소니 오픈 우승으로 최경주는 2005년 이후 매년 한 차례 이상 우승을 차지한 선수가 됐다.
PGA 투어에서 4년 연속 우승을 기록 중인 선수는 타이거 우즈(미국)와 필 미켈슨(미국), 비제이 싱(피지)뿐이었다.
2000년 맨주먹 하나로 미국에 건너간 최경주가 골프 최고 엘리트 그룹에 진입했다고 볼 수 있다.
이날 우승으로 최경주는 95만4000달러의 상금을 받았다. 누적 상금 102만 달러로 지난주 메르세데스-벤츠 챔피언십 우승자 대니얼 초프라(스웨덴,112만 달러)에 이어 2위다. 시즌 초반이긴 하지만 상금 5위에 올랐던 지난해 성적을 뛰어넘을 가능성도 충분하다.
세계 랭킹 9위인 최경주는 이 우승으로 순위가 2∼3계단 더 오를 것으로 보인다. 1m90㎝ 전후의 키 큰 선수들이 점령하고 있는 세계 랭킹 상위권에 1m72㎝의 최경주가 계속 치고 올라가는 것에 전 세계 골프 관계자들은 놀라고 있다.
최경주는 1라운드부터 한 번도 선두를 빼앗기지 않는 완벽한 우승도 기록했다. 영어로는 와이어 투 와이어(wire-to-wire) 우승이라고 한다.
역전 불허의 기록도 이어갔다. 또 최종 라운드를 단독 선두로 시작한 5개 대회에서 모두 우승하는 기록도 세웠다. 이 부문 기록을 가지고 있는 타이거 우즈(43승 무패)에는 못 미치지만 최고의 정신력을 가진 것만은 확실하다.
최경주는 경기 후 “바람이 엄청나게 불었다. 샷도 엉망이었다. 쳤다 하면 벙커 아니면 러프였다”고 말했다. “그래도 나만 그런 게 아니라고 생각해 그나마 잘 버틴 것”이라고 말했다. 이날 바람 때문에 언더파를 친 선수는 8명뿐이었고 평균 스코어는 72.2타였다.
경기 후 최경주는 “12월에 타이거가 초청한 대회도 불참할 정도로 착실히 준비를 했다. 지난해 성적이 좋았지만 문제가 없었던 것은 아니어서 시즌을 시작하기 전에 빨리 교정해야 했고 클럽 테스트에 정성을 쏟았다”고 말했다. 후원사인 나이키 스태프와 자주 만나 의견을 나눴고 새 드라이버도 장만했는데 이번 대회에서 아주 효과가 좋았다고 했다.
최경주는 “새로운 시즌을 시작할 때마다 그랬듯이 올해도 마스터스(4월)에 초점을 맞춰 컨디션을 조절하겠다”고 했다.
한편 나상욱은 마지막 홀 이글로 8언더파 공동 4위, 양용은(테일러메이드)은 4언더파 공동 20위를 기록했다.
성호준 기자
◆와이어 투 와이어(wire-to-wire) 우승=처음부터 한번도 선두를 빼앗기지 않고 우승하는 것을 말한다. 경주마가 출발선(wire)에서 선두로 나서 줄곧 앞선 끝에 결승선(wire)에 1위로 들어온다는 경마 용어에서 비롯됐다. 골프에서는 라운드 중 잠시 역전당하는 것과 상관없이 매 라운드 종료 시점에서 선두를 지키면 와이어투와이어 우승으로 인정한다.
