실제로 미국 전체 인구의 0.01%인 1만5000여 명의 부자(연 수입 950만 달러 이상)가 전체 소득의 5% 이상을 차지하고 있다. 이 같은 상황은 20세기를 통틀어도 대공황 직전인 1920년대 후반과 '도금(鍍金) 시대(Gilded Age)'가 절정에 달했던 1915~16년의 두 차례밖에 없었을 정도로 극히 드문 일이라는 게 NYT의 설명이다.
도금시대는 남북전쟁(1861~65) 이후 산업화에 불이 붙은 때부터 20세기 초까지 록펠러.카네기.밴더빌트를 비롯한 전설적인 거부들이 활동하던 시기를 말한다. 그래서 NYT는 현재의 미국을 '신도금시대'로 표현하고 있다. 마이크로 소프트의 빌 게이츠, 투자의 귀재 워런 버핏 등 IT 붐과 투자 등으로 돈을 번 이들이 신도금시대의 새로운 거부로 군림하고 있다는 것이다.
신.구 도금시대의 거부들은 국가 경제에서 큰 비중을 차지한다는 점에선 똑같다. 한때 미 석유산업의 90%를 장악해 미 역사상 최고 부자로 꼽히는 존 록펠러의 재산은 현재 가치로 따져 1920억 달러(약 175조원)로, 1918년 당시 전체 미 국부의 1.6%를 차지했다. 750억 달러 재산가이던 앤드루 카네기의 비중은 0.3%였다. 요즘도 거부의 비중은 비슷해 이 시대 최고 부자인 빌 게이츠는 820억 달러로 0.4%, 워런 버핏은 460억 달러로 0.3%를 차지한다.
또 과거에는 대기업 창업자들이 거부의 대부분이었지만 21세기에는 스톡옵션 등으로 한몫을 챙기는 전문직 CEO도 많아졌다. 폴 볼커 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 "경제가 빠르게 성장하긴 했지만 주식시장의 장기적인 호황 없이는 신흥 거부들이 지금처럼 돈을 벌지 못했을 것"이라고 지적했다. 그는 "경제적으로 별 업적도 없으면서 주식으로 거액을 번 사람들이 많다"고 꼬집었다.
뉴욕=남정호 특파원
