누점 막는 수술로 안구건조증 해결

하루 종일 컴퓨터 앞에서 생활해야 하는 웹디자이너 이 모 양. 환한 모니터를 뚫어져라 쳐다보며 일하는 직업이다 보니 눈이 느끼는 피로함은 이루 다 말로 할 수 없다. 하지만 일감이 밀릴 때는 밤샘 작업이 부지기수에다 차마 몸 생각을 할 겨를이 없다. 그녀는 눈이 자주 따갑고 시큰거리며 때로는 잘 보이지 않는 증상으로 병원을 찾아왔다. 가끔씩은 눈이 가렵기도 하고 마치 모래알이 있는 것 같은 느낌도 받는다고 했다. 그녀의 병명은 ‘안구건조증’이었다.
안구건조증은 요즘 같이 건조한 날씨에 많이 발발한다. 장시간 책이나 텔레비전 화면, 컴퓨터 모니터 등을 들여다보는 학생이나 회사원 가운데서 많은 이들이 이러한 고통을 호소한다.
눈물층은 크게 지방층과 수성층, 점액층의 3가지 성분으로 나뉘는데 이 중 한 가지라도 부족하게 되면 눈물이 쉽게 마른다. 눈물에는 슬플 때나 눈에 이물질이 들어갔을 때 나오는 ‘반사적 눈물’과 일정한 양이 분비돼 눈 표면을 촉촉하게 적셔주는 윤활유 구실의 ‘자연적 눈물’이 있다. 안구건조증은 자연적 눈물이 부족한 경우다. 오염되고 건조한 공기와 주변 환경, 컴퓨터 작업을 많이 하는 생활 패턴 등이 안구건조증을 유발한다.
치료방법으로는 약물과 환경요법, 그리고 수술요법이 있다. 약물요법은 인공누액을 점안함으로써 눈을 부드럽게 윤활시키고 촉촉하게 하는 것이다. 하루에 3~4번 혹은 시간당 몇 번 정도 자주 규칙적으로 넣어주는 것이 중요하다. 불편할 때만 넣을 경우에는 효과가 잘 나타나지 않을 수도 있다.
주변 환경을 습하게 만들어주는 것도 좋은 방법이다. 히터로 인해 건조해진 겨울철 실내 환경을 가습기를 사용해 습도를 높여준다. 컴퓨터 작업 시 매시간 휴식을 취해주는 것이 중요하며 헤어드라이어나 스프레이 등의 사용을 가급적 줄이도록 한다.
이 정도로 해결이 안 될 경우에는 눈물이 배출되는 구멍인 누점을 막는 수술을 한다. 자연적으로 생산된 눈물을 보존하게 위해서다. 상하 양쪽의 누점을 다 막거나 어느 한쪽만 막기도 하는데 일시적으로 막는 방법을 사용한 후에 효과가 있으면 영구적으로 막을 수도 있다.
■ 도움말 = 밝은빛성모안과(www.lasiklens.org) 김용명 원장(02-3783-4800)
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