오는 5월 출범을 앞둔 우주항공청이 미국 NASA(항공우주국) 소속 한인 연구자들에게 청장 자리를 제안한 것으로 확인됐다. 이들은 NASA 전·현직 임직원으로 연구개발 실무와 총괄 경험을 두루 갖춘 이들이다.
무슨 일이야
지난 19일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 우주항공청 채용설명회. 연합뉴스
24일 중앙일보 취재를 종합하면, 우주항공청 설립추진단 등은 최근 미국에 거주 중인 NASA 직원 2~3명을 접촉해 청장을 맡아 달라는 설득 작업에 나섰다. 이 사안에 대해 잘 알고 있는 NASA 관계자는 중앙일보와 통화에서 “(제안 받은 사람은) 은퇴 후 쉬고 있는 사람도 있고, 임원급 현직도 있다”고 말했다.
초대 우주항공청장은 그 자체로 상징성이 크다. 국가 우주정책 수장으로서 한국 우주산업 전반을 이끌어가야 하기 때문이다. 다만 이들이 우주항공청에 합류할지는 미지수다. 고급인력 채용을 위해 복수국적이 허용된 다른 직급과 달리, 청장 자리에는 한국 국적자만 임명될 수 있기 때문이다. 이 관계자는 “초대 청장이 명예로운 자리는 맞지만 미국 국적을 버리는 건 부담이 될 것”이라고 말했다.
우주항공청은 지난 14일 첫 채용공고를 냈다. 실무자급인 5급 이하는 공개채용으로 뽑지만, 본부장·부문장 등 주요 간부직은 수요조사를 거친 뒤 적임자를 직접 찾아 영입한다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 지난 1월 “4개월 안에 청장을 모셔오겠다”며 “주요 보직은 전문성을 가진 분들을 스카우트 하겠다”고 말했다.
이게 왜 중요해
우주항공청이 NASA 출신 한인 연구자를 우선순위로 두고 영입 작업에 나선 것은 이들의 전문성과 정책관리 경험을 높게 산 것으로 풀이된다. 국제협력이 필수인 우주 분야에선 전 세계 우주 프로젝트의 중심인 NASA 근무 경험이 큰 힘이 될 수 있다.
과기정통부 관계자는 “적격자를 모시기 위해 다방면으로 노력하고 있다”며 “가능한 요구 사항은 최대한 맞춰주려 한다”고 말했다. 이어 “미국이 주도하는 우주 생태계에 한국이 대체 불가한 파트너가 돼서 같이 결실을 거둬야 한다”고 강조했다.
앞으로는
우주항공청 본청 소재지인 경남 사천시에서 우주산업 클러스터 출범식이 지난 13일 열렸다. 뉴스1
청장이 아닌 다른 보직에 NASA 출신이 기용될 가능성도 있다. 청장을 제외한 임기제 공무원들은 복수국적은 물론 외국 국적도 허용된다. 공공 기관에서 전례가 없는 보수도 책정돼 있다. 우주항공청 채용공고에 따르면, 1급 본부장은 대통령급인 2억5000만원, 2급 부문장은 차관급인 1억4000만원이 보장되고 전 직장 연봉, 직무 난이도를 고려해 ‘플러스 알파’도 가능하다. 민간 우주업계 관계자는 “소위 ‘빅네임’이 오면 조직 전반의 존재감이 달라질 수 있다”고 말했다.
