'단일화 반발' 이상헌, 민주당 탈당…"울산 북구 무소속 출마"

이상헌 더불어민주당 의원이 지난 27일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 윤종오 진보당 후보에게 경선을 통한 단일화를 촉구하고 있다. 뉴스1

더불어민주당 이상헌 의원이 28일 더불어민주당을 탈당해 무소속으로 출마하겠다고 밝혔다. 공천 과정에서 민주당 현역 의원이 탈당한 건 앞서 김영주·이수진·박영순·설훈 의원에 이어 다섯 번째다.

재선인 이 의원은 이날 입장문을 내고 “야욕과 탐욕으로 가득 찬 단일화는 정당성을 잃었다”며 “이번 총선에서 무소속으로 출마하기로 결심했다”고 밝혔다. 앞서 민주당과 진보당은 이 의원의 지역구인 울산 북구 총선 후보를 진보당 윤종오 후보로 단일화하기로 했다.

이 의원은 “진보당 윤 후보에게 주민의 정당한 선택을 받을 절차인 경선을 제의했지만, 결국 윤 후보는 진보당 중앙당을 핑계로 답변을 회피했다”며 “진보 진영의 승리를 위한 단일화를 주장하지만, 민주적 절차와 민심을 저버렸다”고 비판했다.

그는 “민주당의 깃발을 내걸고 나아가는 것보다 민주당의 정신을 가슴에 품고 출마하는 것은 훨씬 고되고 힘든 여정이 될 것이라는 점 잘 알고 있다”면서도 “하지만 울산 북구 민주당의 목소리를 더 크게 내고 울산 북구가 상징하는 가치를 지기기 위해 백의종군하는 마음으로 무소속으로 출마한다”고 밝혔다.

다만 이 의원은 총선 승리 후 민주당에 복귀할 뜻을 밝혔다. 그는 “당은 저 혼자 잠시 떠난다. 저의 보좌진들과 지역에서 함께할 선출직 의원을 비롯한 당원들은 단 한명도 당을 떠나지 않을 것”이라며 “30년 민주당 외길에서 처음으로 당을 떠나지만 가슴에 민주당을 새기고 살아 돌아올 것”이라고 공언했다.

최서인 기자 choi.seoin@joongang.co.kr