도널드 트럼프 미국 전 대통령과 공화당 대선후보 경쟁을 지속하고 있는 니키 헤일리 전 사우스캐롤라이나 주지사가 미 비밀경호국에 신변보호를 요청했다고 월스트리트저널이 5일(현지시간) 보도했다. 헤일리 후보가 이날 사우스캐롤라이나주 에이컨에서 선거유세를 하고 있다. AFP=연합뉴스
도널드 트럼프 전 미국 대통령과 공화당 대선 후보 경쟁을 벌이고 있는 니키 헤일리 전 사우스캐롤라이나 주지사가 신변의 위협을 느껴 미 비밀경호국에 보호를 요청했다고 월스트리트저널(WSJ)이 5일(현지시간) 보도했다.
헤일리는 이날 오후 사우스캐롤라이나주(州) 에이컨에서 유세를 마친 뒤 가진 WSJ와의 인터뷰에서 “여러 다양한 문제들이 있다” 며 신변보호를 요청했다고 밝혔다. 그러면서 “이런 위협에도 불구하고 내 행진은 멈추지 않을 것”이라고 덧붙였다.
헤일리 선거캠프 측도 미 연방당국에 신변보호를 요청한 사실을 확인했다. 또한 신변보호가 향후 헤일리의 유세 일정과 이동에 어떤 영향을 미칠지 분석하고 있다.
헤일리 측은 헤일리가 어떤 위협으로 인해 신변보호를 신청했는지에 대해선 구체적으로 밝히지 않았지만, 트럼프 열성 지지자들 때문일 가능성이 크다. WSJ은 “헤일리는 트럼프의 마지막 주요 경쟁자로서 받은 위협이 증가함에 따라 비밀경호국 보호를 신청했다”며 “그가 유엔주재 미 대사로 있으면서 이란에 대해 강경발언을 내놨던 점도 요인이 될 수 있다”고 전했다.
지난달 27일 미국 네바다주 라스베이거스에서 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 트럼프와 로널드 레이건 전 대통령의 사진 앞에서 촬영을 하고 있다. AFP=연합뉴스
이와 관련해 헤일리 측 경호팀은 최근 사우스캐롤라이나주 컬럼비아에서 유세를 벌이던 도중 연단에 뛰어오르려던 한 여성을 저지했다. 또 헤일리가 우크라이나와 이스라엘을 지지하는 것에 반대하는 시위대가 행사장 주변에서 시위를 벌이기도 했다.
사우스캐롤라이나에 있는 헤일리의 자택은 ’스와팅‘(swatting)으로 불리는 거짓 신고 전화의 타깃이 되기도 했다. 헤일리의 집에서 범죄 행위가 벌어지고 있다는 거짓 신고에 경찰이 출동했다. 헤일리는 지난달 NBC 방송 ‘미트 더 프레스’에 출연해 당시 출동한 경찰관들이 집에 있던 노부모에게 총을 겨누는 아슬아슬한 상황이 벌어졌다고 전했다.
이로 인해 경호 수준을 높여야 하는 것 아니냐는 지적이 나오자 헤일리는 “이런 일을 하면 위협을 받게 된다. 이게 바로 현실”이라며 “주변에 경호 인력을 몇몇 더 배치해야 했지만 선거운동에는 영향이 없었다”는 입장을 밝혔다.
한편 헤일리는 이날 트럼프 지지자들이 공화당이 최대한 빨리 하나로 뭉쳐야 한다며 자신의 사퇴를 종용하는 것에 대해 “내가 아는 건 미국에선 (왕의) 대관식을 치르지 않는다는 것” 이라며 “누가 (대선후보로) 남고 누가 떠날지는 당이 결정하도록 하겠다. 경선 하차를 요구하는 건 잘못된 것”이라고 반박했다.
이 기사는 구글 클라우드의 생성 AI를 기반으로 중앙일보가 만든 AI 시스템의 도움을 받아 작성했습니다.
