‘친박(친 박근혜) 좌장’으로 불렸던 최경환 전 경제부총리가 29일 경북 경산에서 4·10 총선 무소속 출마를 선언했다. 박근혜 정부에서 국가정보원 특수활동비를 챙긴 혐의(뇌물)로 2018년 구속 수감된 지 6년 만의 정계 복귀다.
최경환 전 경제부총리가 29일 오전 경북 경산역 앞에서 열린 제22대 국회의원선거 경산지역 무소속 출마 기자회견을 하고 있다. 뉴스1
최 전 부총리는 이날 기자회견에서 “격동의 시기, 정치 보복의 소용돌이 속에 어렵고 힘든 시간도 있었다”며 “하지만 (박근혜) 대통령을 지키지 못하고 정권을 빼앗긴 제 자신을 책망하며 묵묵히 정치적 책임을 떠안았다”는 회상으로 입을 뗐다. 이어 “멈춰선 경산을 다시 뛰게 하고 경산 경제의 르네상스 시대를 열겠다”며 “"정치 인생 모두를 걸고, 경산시민만 믿고 광야로 나가겠다”고 밝혔다.
경북 경산은 최 전 부총리가 내리 4선(17~20대)을 한 곳이다. 현역은 윤두현(초선) 국민의힘 의원이다. 최 전 부총리는 무소속 출마를 결심한 배경에 대해 “국민의힘에서 공정한 경선 기회를 보장할 테니 경선 과정에 참여해 달라는 요청이 없었다”며 “복당 신청은 무의미했다”고 말했다. 그러면서 “제가 평생 몸담아왔던 당과 함께 정치를 하지 다른 길로 갈 수 있겠느냐”는 말로 당선 후 복당 가능성을 열어놨다.
최 전 부총리는 2019년 대법원에서 징역 5년을 확정받고 윤석열 대통령에 의해 2022년 말 사면·복권됐다. 뇌물죄로 실형을 살았는데 정계 복귀는 성급한 것 아니냐는 지적에 최 전 부총리는 이날 “대다수 국민은 (제가) 문재인 정권의 정치 희생양으로 탄압·보복을 당했다고 생각한다”고 반박했다. “특수활동비는 과거 공직 관행이어서 윤석열 대통령이 직권남용과 특수활동비를 1순위로 사면 복권한 것”이라고도 했다.
국민의힘 전신인 새누리당 대표를 지낸 김무성 전 의원이 15일 부산시의회에서 제22대 총선 출마 선언을 하고 있다. 연합뉴스
이날 출정식을 두고 여권에서는 “김무성 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표에 이은 ‘친박의 귀환’”이라는 평가가 나왔다. 지난 15일 부산 중·영도에서의 7선 도전을 선언한 김 전 대표와 최 전 부총리는 2007년 박근혜 대선 캠프의 핵심이었다. 다만 김 전 대표는 최 전 부총리와 달리 국민의힘 공천을 받아 출마하겠다는 입장이다. 지난 26일 김건희 여사 명품백 수수 문제에 대해 “깨끗하게 사과하시면 국민들 마음에 수용될 수 있다”는 등 현안에 적극적 목소리를 내는 모습이다.
이 둘과 함께 당시 박근혜 캠프의 또 다른 주역이던 ‘원조 친박’ 유승민 전 국민의힘 의원은 다른 길을 선택했다. 유 전 의원은 지난 28일 “당을 지키겠다. 공천 신청은 하지 않겠다”는 페이스북 글을 올렸다. 이준석 개혁신당 대표의 합류 제안을 거부하며 총선 불출마에 무게를 실었다. 하지만 당 내 일각에선 "공천 신청을 하지 않겠다고 했지 불출마를 선언한 건 아니지 않느냐"며 전략 공천 등을 통한 총선 역할론을 언급하는 이들도 있다.
김 전 대표와 유 전 의원은 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서 새누리당을 떠나 바른정당 창당을 주도하며 최 전 부총리와는 다른 길을 걸었다.
지난해 11월 23일 오전 대전 유성구 국립대전현충원에서 열린 연평도 포격전 제13주기 전투영웅 추모 및 전승기념식에서 유승민 전 의원이 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴스1
