학생 열광한 '천원 아침밥'…정부 지원 늘려도 대학은 "관둘래"

중앙일보

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목포대 천원의 아침밥. [사진 국립목포대학교]

정부가 ‘천원의 아침밥’ 사업 규모를 2배 확대했지만, 식재료값이 크게 오르면서 대학들이 고심하고 있다. 정부 지원금은 그대로여서 부담이 커지기 때문이다. 이에 지자체나 대학 동문 등이 돕기에 나섰다.

18일 농림축산식품부에 따르면 올해 천원의 아침밥 사업 예산은 48억4600만원으로 지난해 25억원보다 2배 가까이 늘었다. 올해 혜택을 보는 학생 수도 450만명으로 증가한다. 지난해에는 144개교 233만명이 혜택을 봤다. 전한영 농식품부 식량정책관은 “고물가 시대에 더 많은 학생에게 따뜻한 아침 식사 한 끼를 제공하기 위해 규모를 늘렸다”며 “쌀 소비를 늘리는 긍정적 효과도 기대한다”고 말했다.

18일 농림축산식품부가 지자체와 함께 천원의 아침밥 지원 규모를 늘리겠다고 밝혔다. [사진 농림축산식품부]

정부 2배 지원 늘렸지만, 대학은 고심

천원의 아침밥은 농림축산식품부가 2017년 대학생 아침 식사 문화 조성과 쌀 소비량 진작을 위해 시작한 사업이다. 정부와 학생이 각각 1000원씩 부담하면 나머지는 대학이 자체 예산으로 충당한다. 한 끼에 적게는 3000원부터 많게는 6000원으로 책정돼 있다. 문제는 대학 부담금이다. 올해 정부 지원금은 끼니 당 1000원으로 작년과 같다. 나머지는 대학이 부담한다.

대구 한 사립대 관계자는 “정부 사업이고 학생이 좋아하니 추진할 수밖에 없다”면서도 “물가가 고공 행진하는 데다 인건비가 추가돼 언제까지 유지할 수 있을지 걱정”이라고 말했다. 안민석 더불어민주당 의원실에 따르면 지난해 교육부 설문 조사에 응답한 76개 학교 중 26개교(34.2%)가 앞으로도 정부 지원이 1000원에 그친다면 사업을 축소(19개교)하거나 사업을 중단(7개교)하겠다고 했다. 실제 세종대·카이스트·한국성서대 등 일부 대학은 지난해 학교 부담금 때문에 천원의 아침밥을 중단하기도 했다.

지원금은 그대로인데 물가가 오르다 보니 식사 질이 낮아지는 것을 걱정하기도 한다. 영남대는 지난해 한 끼에 3000원으로 학생 1000원, 정부 1000원, 대학 1000원씩 부담했다. 영남대는 올해도 정부가 지원하면 계속할 계획이지만, 적정 단가를 고민하고 있다. 영남대 관계자는 “정부 지원이 없으면 사실상 지속하기가 어렵다”면서 “올해도 3000원에 맞추면 부실해질 것”이라고 말했다.

15개 지자체 “우리도 지원”

지난해 서울 동대문구 경희대학교 학생 식당에서 학생들이 1,000원 아침밥 구매를 위해 줄을 서 있다. 연합뉴스

이에 지자체가 지원에 나섰다. 농식품부에 따르면 전국 17개 시·도 중 부산과 세종을 제외한 15개 시·도가 천원의 아침밥을 위해 전년보다 2배 늘어난 35억원을 마련했다. 충남과 제주는 한 끼에 2000원, 나머지 지자체는 1000원을 지원한다. 경북대 관계자는 “지난해 2학기부터 지자체 지원으로 3500원이던 단가를 4000원으로 올렸다”며 “학생에게 좀 더 양질의 음식을 제공할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

동문·교직원도 나섰다. 전북대는 지난달 동문이 500만원, 교수회장이 100만원 등 600만원을 기부했다. 서울대 발전재단도 지난해 ‘100인 기부 릴레이’ 모금 행사를 열었고, 계명대는 교직원이 학생 복지 향상을 위해 모으는 ‘사랑 나눔 1%’ 기금을 천원의 아침밥 사업에 활용하고 있다. 농식품부 관계자는 “그간 대학 부담이 크다는 이야기가 많아 지자체와 추가 지원을 논의해왔다”며 “교육부와도 협의해 많은 학생이 아침 식사를 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

대구=백경서 기자 baek.kyungseo@joongang.co.kr