"호텔∙콘도 청소할 사람도 없다" 인력난에 외국인 고용 허용

이정식 고용노동부 장관이 21일 저녁 서울시 ‘L7강남 호텔’을 방문하여 사업주와 현장 근로자들을 격려하고, 참석한 호텔·콘도업계 관계자들로부터 업계 인력난 현황 및 건의사항을 청취하고 외국인력(E-9) 활용 등 개선방안을 논의했다. 뉴스1

정부가 내년부터 호텔·콘도업에 대해서도 비전문 취업비자(E-9)로 들어오는 외국인 노동자를 고용할 수 있도록 허용한다. 그간 극심한 인력난을 호소했던 호텔·콘도업계의 의견을 반영한 결과다. 고용허가제 대상 인력 송출국에는 타지키스탄을 추가해 현행 16국에서 17개로 확대했다.

정부는 29일 정부서울청사에서 방기선 국무조정실장 주재로 고용노동부 등 12개 관계부처 차관이 참석한 가운데 제41차 외국인력정책위원회를 열고 '고용허가제 신규 업종 허용 추진 방안' 및 '신규 송출국 지정 방안' 등 안건을 논의했다.

정부는 주요 관광 권역인 서울·부산·강원·제주에 위치한 호텔·콘도 업체(호스텔 포함)를 대상으로 외국 인력 고용을 시범 도입하기로 했다. 지난달 음식점업·임업·광업으로 확대된 데 이어 호텔·콘도업도 포함된 것이다. 직종은 청소원과 주방 보조원으로 한정하며 호텔·콘도업체와 일대일 전속 계약을 맺은 협력업체 청소원과 호텔·콘도업체가 직영으로 운영하는 식당 근무자도 포함됐다.

정부는 내년 2분기쯤 외국 인력 신청을 받은 뒤 관계 부처 논의를 거쳐 시범사업 인원을 확정할 계획이다. 신규 허용 업종에 대해서는 업종별 협회 등을 통해 해당 업종에 특화된 직무교육 및 산업안전 교육 등을 실시하는 동시에 업황 및 고용허가제도 특성 등을 고려한 인력 관리 보완 대책을 추진할 예정이다.

아울러 외국인력정책위는 고용허가제(E-9) 송출국으로 타지키스탄을 신규 지정했다. 고용부는 “타지키스탄의 경우 정부·공공기관이 송출 업무를 전담해 투명한 송출과 공공성 확보가 가능하고 입국 전 교육과 선발시험 등 송출 인프라 및 자체적인 불법체류 방지대책 등의 측면에서 적정한 송출 역량을 갖추고 있다”고 평가했다. 이에 따라 고용허가제 대상 인력 송출국은 현행 16개국에서 17개로 늘어나게 됐다.

타지키스탄의 외국인력(E-9)은 내년 정부 간 고용허가제 MOU 체결 등의 절차를 거쳐 2025년부터 도입될 예정이다.

코로나 이후 다시 수요 늘어난 호텔업계 그래픽 이미지. [자료제공=한국호텔업협회]

정부의 이번 발표에 따라 호텔·콘도업계는 한숨 돌렸다는 분위기다. 코로나19 종식 이후 국내외 관광객의 숙박 수요가 많이 증가하면서 업계에선 일손 부족에 대한 대책 마련을 촉구해왔었다. 실제 한국호텔업협회에 따르면 전국 객실 숙박 인원은 2020년 2099만명에서 2021년 3250명→2022년 4479만명으로 회복세를 보이는 반면 호텔들은 설문조사에서 평균 8.1%의 인력이 부족하다고 응답했다.

이날 정부 발표를 들은 서울의 한 특급호텔 관계자는 “청소 인력이 부족하다 보니 준비가 제때 안 돼 체크인이 제시간에 안 되는 등 사소하게 어긋나는 부분이 있었는데 이번 대책으로 호텔·콘도업계에 긍정적인 영향이 이어질 것 같다”라고 말했다.

방 실장은 “향후 내국인 일자리 잠식 가능성과 사업주 관리 노력 등을 면밀히 분석한 후 추후 확대 여부를 판단하겠다”고 설명했다.

세종=이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr