"오늘 예수 태어난다면 전쟁 난민"...베들레헴 우울한 성탄절

예수의 탄생지로 알려진 요르단강 서안 베들레헴에서는 기쁨과 환희의 성탄 분위기가 실종됐다.

미국 일간지 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등은 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁으로 베들레헴은 슬픔과 애도의 도시가 됐다고 23일(현지시간) 전했다.

23일 요르단강 서안지구 베들레헴의 교회의 모습이다. 올해 크리스마스 조형물은 건물 잔해와 철조망 사이에서 아기 예수가 태어나는 모습을 형상화했다. 가자지구의 주민과 연대하는 의미를 담고 있다.EPA=연합뉴스

해마다 성탄절이면 베들레헴에서는 화려한 트리 점등식과 드럼·백파이프 연주자의 퍼레이드 등 떠들썩한 축하 행사가 진행되지만 올해는 다르다. 트리나 불빛 장식, 퍼레이드, 캐럴 등 어느 것도 찾아볼 수 없다.

베들레헴에서 불과 70㎞ 떨어진 곳에 있는 가자지구에서만 2만명이 넘게 숨진 비극이 현재 진행 중이기 때문이다. 축하 행사는 취소되거나 대폭 축소됐다. 베들레헴 시는 가자 주민들과 연대하는 의미에서 올해 공개 기념행사를 취소하기로 결정했다.

예루살렘의 여러 교회 총대주교와 수장들도 지난달 성명을 내고 신도들에게 "불필요한 축제 활동"은 자제해 달라고 당부했다. 이들은 축하 행사 대신 "목회 활동과 성찬 의식에서 성탄절의 영적 의미에 더 집중해야 한다"고 강조했다.

베들레헴의 광장 모습이다. 지난해(위쪽 사진)에는 크리스마스 분위기가 물씬 풍겼지만 올해(아래쪽 사진)는 찾아볼 수 없다. AFP=연합뉴스

베들레헴의 한 복음주의 루터교 교회는 아기 예수가 팔레스타인을 상징하는 검은색과 흰색의 체크무늬 두건 '카피예'에 싸여 가자지구를 상징하는 부서진 벽돌과 시멘트 조각 사이에 누워있는 모습으로 구유 장식을 꾸몄다.

이 교회의 문테르 이삭 목사는 "오늘 '기쁘다 구주 오셨네'라고 노래할 수 있는 사람이 누가 있겠느냐"며 "오늘 예수가 온다면 그는 가자지구의 돌무더기에서 태어날 것이다. 이것이 팔레스타인의 성탄절 모습이고 진정한 메시지"라고 말했다.

이삭 목사는 유대 왕 헤롯의 박해를 피해 만삭의 성모 마리아가 남편 성 요셉과 함께 예루살렘을 떠나 이집트로 가다가 베들레헴의 한 마구간에서 예수를 낳는 복음서의 이야기가 오늘날 팔레스타인의 상황을 상기시킨다고 지적했다.

그는 "예수 역시 고난 속에 태어났고 학살에서 살아남아 난민이 됐다"며 "이는 팔레스타인 사람이라면 이해할 수 있는 이야기"라고 말했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr