LG화학, 북미 최대 양극재 공장 첫삽…신학철 “수천억 보조금 혜택”

19일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에서 진행된 LG화학 양극재 공장 착공식. 단일 공장 기준 북미 최대 규모다. [연합뉴스]

LG화학은 19일(현지시간) 미국 테네시주 클락스빌에서 양극재 공장 착공식을 진행했다고 밝혔다. 이날 착공식에는 신학철 LG화학 부회장과 빌 리 테네시 주지사·조현동 주미 한국대사 등이 참석했다.

양극재는 전기차 배터리 성능을 결정하는 핵심 소재다. LG화학은 170만㎡(약 51만평) 부지에 1단계로 약 2조원을 투자해 양극재 공장을 짓는다. 단일 공장 기준 북미 최대 규모다. 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 만든다. 2026년부터 연간 최대 6만t(톤)의 양극재를 생산할 수 있다. 최장 500㎞ 주행 가능한 전기차 60만대에 공급할 수 있는 양이다. 고객사 수요가 늘어나면 추가 증설도 진행할 계획이다.

미국 동남부에 위치한 테네시주는 북미 전기차 산업의 허브로 부상하고 있는 지역이다. 이미 공장 인근에 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작법인 배터리 공장이 있어 양극재 공급이 확정됐다. LG화학은 지난해 제너럴모터스(GM)와 양극재 95만t 장기 공급을 위한 포괄적 합의를, 지난 10월에는 일본 토요타와 2조9000억원 규모 북미 양극재 공급 계약을 맺었다.

LG화학은 테네시 공장을 통해 인플레이션감축법(IRA) 세액공제 기준을 완전히 충족한다는 계획이다. 테네시 공장에서 생산되는 양극재는 캐나다·호주 등에서 생산한 리튬과 울산에서 만든 전구체 등을 사용해 기준을 만족한다.

신 부회장은 이날 “테네시 공장은 100% 단독 투자로 IRA 보조금 요건에 부합한다”면서 “IRA 등으로 10년간 수천억 원 정도 혜택을 받을 것으로 본다”고 말했다. 리 테네시 주지사는 “LG화학이 대규모 투자를 결정하면서 지역경제는 물론 테네시 주민들과 가족의 삶에 영향을 줬다”고 화답했다.

이희권 기자 lee.heekwon@joongang.co.kr