올 시즌 두 번째 입상을 달성한 정승기. 헬멧에 거북선을 새겼다. 거북선처럼 트랙에서 모든 기록을 부수겠다는 의미다. AP=연합뉴스
'아이언맨' 윤성빈(29·은퇴)을 이을 한국 스켈레톤의 차세대 에이스가 탄생했다. 정승기(24)가 그 주인공이다.
정승기는 15일 오스트리아 인스부르크에서 열린 2023~24시즌 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 3차 대회에서 1, 2차 시기 합계 1분44초99를 기록하며 우승자 맷웨스턴(1분44초84·영국)에 이어 은메달을 목에 걸었다. 웨스턴은 올해 세계선수권 챔피언이다. 스켈레톤은 썰매에 엎드려 얼음 트랙에서 레이스를 펼치는 종목이다. 최고 속도가 시속 150㎞에 이른다.
이로써 정승기는 올 시즌 두 대회 연속 입상에 성공했다. 그는 지난 8일 프랑스 라플라뉴에서 벌어진 월드컵 2차 대회에선 1, 2차 시기 합계 2분00초61로 웨스턴(2분00초69)을 제치고 우승했다. 2021∼22시즌부터 출전한 월드컵 시리즈에서 정승기가 따낸 첫 금메달이었다. 정승기는 올 시즌 IBSF 랭킹과 월드컵 랭킹에서 모두 선두로 올라섰다. 정승기는 "꿈에 그리던 월드컵 우승을 하게 돼 매우 기쁘다. (레이스 내내 흔들리지 않고) 정신을 부여잡은 덕분에 좋은 결과를 낼 수 있었다"고 밝혔다.
생애 첫 월드컵 우승을 차지한 정승기. 사진 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹
정승기는 대기만성형이다. 그는 15세 때 스켈레톤에 입문했다. 타고난 힘과 탄력 덕분에 일찌감치 유망주로 꼽혔다. 한국 겨울스포츠의 차세대 스타로 기대를 모으며 2018 평창겨울올림픽 개막식에 오륜기를 들고 입장하기도 했다. 하지만 '스켈레톤 전설'이자 대표팀 선배였던 윤성빈에 비해 성장이 더뎌 일각에선 '한계에 달했다'는 이야기가 나왔다.
18세 때 스켈레톤을 시작한 윤성빈은 월드컵 금메달을 목에 거는 데 4년 6개월밖에 걸리지 않았다. 또 24세 때 나선 평창올림픽에선 한국 최초로 썰매(스켈레톤·봅슬레이·루지) 종목 금메달을 일궜다. 정승기는 기대를 모은 2022 베이징올림픽에서 10위에 머물렀다. 정승기는 포기하지 않았다. 힘과 스피드 훈련에 집중하며 강점인 스타트를 가다듬었다. 그 결과 윤성빈 못지않은 폭발적인 스타트 능력을 갖추며 '정승기 시대'를 활짝 열어젖혔다. 정승기는 스타트에서 최근 두 차례 월드컵 연속 1위에 올랐다. 은메달을 딴 3차 대회에서는 1차 시기 4초79, 2차 시기 4초77을 마크했다. 2차 대회에선 1차 시기 5초52, 2차 시기 5초51에 썰매에 올라 완벽한 금메달을 만들었다.
정승기는 대기만성형이다. AP=연합뉴스
정승기는 지난해 자신에게 '스파이더맨'이라는 별명을 붙였다. 그는 "(윤)성빈이 형이 아이언맨이라면 나는 스파이더맨이라고 할 수 있다"고 말해다. 영화 마블 어벤져스 시리즈에서 스파이더맨은 처음엔 조연이었고, 아이언맨을 우상으로 삼는다. 이후 이어지는 스토리에선 스파이더맨이 아이언맨에 이어 수퍼 히어로가 된다. 결국 주인공이 되는 스파이더맨처럼 정승기는 윤성빈을 롤모델로 삼으면서 자신도 한국 스켈레톤의 에이스가 되고자 했는데, 올 시즌 그 꿈을 이룬 것이다.
정승기는 "꾸준한 경기력을 보인 것 같아 기쁘다. 전반기 시즌을 마치고 세계 1위를 할 수 있어 더 의미 있다"고 말했다. 그러면서 "비시즌 훈련 기간 열심히 한 덕분에 좋은 결실을 볼 수 있었다. 휴식 기간 재정비한 후 남은 월드컵 대회에서도 좋은 성적을 낼 수 있도록 준비하겠다"고 밝혔다.
