“北, 8월부터 은밀하게 러에 무기 넘겨”…백악관 공개시점보다 한달 빨랐다

중앙일보

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김정은 북한 국무위원장(왼쪽)이 지난달 13일 러시아 아무르주에 있는 보스토치니 우주기지에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 악수하고 있다. 연합뉴스

북한과 러시아가 지난 8월부터 최근까지 추적장치를 끈 선박을 통해 비밀리에 무기를 거래한 정황이 드러났다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다.

WP는 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 위성사진 분석자료를 인용해 러시아 국적의 선박 앙가라호와 마리아호가 8월 중순부터 지난 14일까지 적어도 5차례 북한 북동부 나진항과 러시아 극동 두나이를 운항한 것으로 파악됐다고 보도했다. 컨테이너 수백 개가 이 과정에서 이송됐다고 한다. WP는 “이들 선박이 실어나른 컨테이너 내용물은 확인되지 않았지만 군사장비였음이 확실시된다”고 했다. RUSI의 잭 와틀링 선임연구원은 “북한은 탄약 대량생산 능력을 갖췄고 비축량도 상당하다”며 “이는 우크라이나 전쟁에 매우 심각한 영향을 미칠 것”이라고 우려했다. 북한은 옛 소련 시절 122㎜ 다연장 로켓과 122㎜ 곡사포 포탄 등 러시아가 전쟁에서 많이 사용했던 군수물자를 제조하고 있다. 또 러시아 무기체계와 호환되는 포탄과 로켓 등 재래식 무기를 다량 보유한 것으로 추정된다.

미국 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 공개한 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 위성사진. 지난 8월부터 러시아 선박이 컨테이너를 싣고 북한과 러시아를 오가는 모습이 포착됐다. 사진 WP 홈페이지 캡처

WP에 따르면, 해당 선박의 배송이 시작된 시기에 우크라이나 국경에서 약 290㎞ 떨어진 러시아 서남부 티호레츠크 인근 탄약고에 군수물자 저장용 구덩이가 급속히 늘었고, 이들 구덩이는 최근 몇 주 동안 탄약상자로 채워졌다. WP는 “저장용 구덩이 옆에 놓인 컨테이너들의 색상과 크기는 북한 나진항에서 두나이로 실어나른 컨테이너와 일치했다”고 보도했다. 앙가라호와 마리아호는 운항 시작 전 자동식별장치(AIS)를 꺼 위치 추적을 피했다고 덧붙였다.

앞서 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 지난 13일 언론 브리핑에서 “북한이 컨테이너 1000개가 넘는 규모의 탄약 등 군사장비를 러시아에 제공했다”며 관련 위성사진을 증거로 제시했다. 이들 사진은 9월 7일 나진항에 컨테이너가 쌓여 있고 같은 달 12일 앙가라호가 두나이에 정박해 있으며 지난 1일 컨테이너를 실은 열차가 러시아 티호레츠크 탄약고에 도착한 모습이 찍혔다. WP 보도는 백악관이 공개한 북ㆍ러 간 무기 수송 시점보다 앞선 지난 8월 중순부터 거래가 이뤄진 정황을 드러낸 셈이다. 이는 지난달 13일 있었던 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 정상회담의 한 달 전 시점이며, 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관의 방북(7월 25~27일)으로부터 약 보름이 지난 시점이다. WP는 RUSI 위성사진 분석 결과를 토대로 “백악관이 밝힌 것보다 (무기 거래) 작전이 더 정기적이며 광범위하게 진행 중임을 시사한다”고 짚었다.

미국 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 공개한 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 위성사진. 지난 8월 중순부터 러시아 선박이 컨테이너를 싣고 북한 나진항과 러시아 두나이를 오가는 모습이 포착됐다. 사진 WP 홈페이지 캡처

한편 북한은 핵무기를 포기하지 않겠다는 기존 입장을 재확인했다. 유엔 북한대표부 김인철 서기관은 16일 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회에서 “우리는 제국주의자들의 핵무기가 존재하는 한 현재 핵보유국의 지위를 포기하거나 바꾸지 않을 것”이라고 말했다. 그는 또 북한이 최근 핵무력 고도화 정책을 헌법에 명시한 사실을 강조했다. 이에 앞서 유엔 한국대표부 김성훈 참사관은 “북한은 핵무기와 미사일 개발에 집착하고 전례 없는 도발 행위를 이어가고 있다”며 “북한은 핵무기와 탄도미사일 개발을 포기하고 대화 테이블에 복귀해야 한다”고 말했다.

워싱턴=김형구 특파원 kim.hyounggu@joongang.co.kr