윤석열 대통령이 12일 오후 서울 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투기념행사에 6·25 참전용사들의 손을 잡고 함께 입장하고 있다. 김현동 기자
“장진호 전투는 영하 40도가 넘는 추위와 험난한 지형, 겹겹이 쌓인 적들의 포위망을 돌파한 역사상 가장 성공적인 작전이었다.”
윤석열 대통령이 12일 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 장진호 전투 73주년 기념식에 참석해 “중공군의 남하를 억제하고, 흥남지역 민간인들 10만여 명이 자유 대한의 품에 안길 수 있었다”면서 한 말이다. 2016년부터 열린 장진호 전투 기념식에 현직 대통령이 참석한 건 처음이다.
장진호 전투는 1950년 11월 27일부터 12월 11일까지 미 해병 1사단을 주축으로 유엔군이 함경남도 개마고원 장진호에서 중공군 12만 명의 포위망을 뚫고 흥남까지 철수하는 데 성공한 작전이다. 이 전투에서만 미군 4500명이 전사했다.
윤 대통령은 “6·25전쟁에서 피로 맺어진 한·미 동맹은 지난 70년간 전 세계에서 가장 성공적인 동맹으로 발전해 왔으며, 지금 그 어느 때보다 더욱 강력하다”며 “우리 정부는 굳건한 한·미 동맹을 바탕으로 더욱 노골화되고 있는 북한의 도발과 핵미사일 위협에 단호히 대응할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “장진호 전투 영웅들의 고귀한 희생을 결코 잊어서는 안 된다. 또 잊지 않을 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 기념식 참석 전 전쟁기념관에 있는 고(故) 제럴드 버나드 래이매커 병장 명비를 찾아 참배했다. 장진호 전투에서 중상을 입은 뒤 실종된 그는 2018년 미국으로 유해가 봉환된 뒤 이듬해 신원이 최종 확인됐다. 윤 대통령은 이어 1950년 흥남철수작전에 참전한 102세 김응선옹과 1953~55년 미 506군사정보대대에서 복무한 켄림 힌쇼 모이 등 6·25 참전용사와 함께 식장에 입장하며 예우를 표했다.
이날 오전에는 용산 청사에서 방한 중인 알라 카리스 에스토니아 대통령과 정상회담을 가졌다. 두 정상은 북한과 러시아의 군사협력에 대한 우려를 공유하고, 한반도의 안보와 평화를 위해 공조하기로 했다.
◆UAE 대통령 방한 순연=대통령실은 이날 셰이크 무함마드 빈 자이드 알나하얀 아랍에미리트(UAE) 대통령의 이달 중순 한국 방문이 연기됐다고 밝혔다. 하마스와 이스라엘의 무력 충돌로 중동 지역 정세 불안이 가중됨에 따라 방한 일정은 다시 조율 중이다. 최상목 대통령실 경제수석은 “UAE 대통령의 방한이 순연됐음에도 불구하고 UAE와 진행 중인 300억 달러(약 37조원) 투자는 전혀 차질 없이 진행되고 있다”고 했다. 윤 대통령은 지난 1월 UAE를 국빈 방문해 무함마드 대통령과의 정상회담을 계기로 300억 달러의 투자 약속을 받았다.
