'코로나 봉쇄' 북한, 국경 열었다…3년8개월 만에 외국인 입국

중국 베이징 소재 북한전문 여행사 '고려투어'는 지난달 11일 홈페이지 게시글에서 "북한이 매우 조만간 국경을 공식 개방할 것으로 기대된다는 소식을 들었다"고 밝혔다. 사진은 고려투어가 게시한 북한 고려항공의 모습. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 국경을 폐쇄했던 북한이 25일부터 외국인 입국을 허용한다고 밝혔다고 중국 중앙TV(CCTV)가 보도했다. 다만 입국 후 이틀간 의학적 격리를 해야 한다.

북한이 해외 체류 주민의 귀국 허용에 이어 외국인 입국까지 허용하면 2020년 1월 코로나19 대유행으로 국경을 폐쇄한 이후 약 3년 8개월 만에 국경을 완전히 개방하는 것이다.

조선중앙통신은 지난달 27일 “세계적인 악성 전염병 전파 상황이 완화되는 것과 관련하여 방역 등급을 조정하기로 한 국가비상방역사령부의 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민(북한 국적자)들의 귀국이 승인되었다”고 보도했다.

통신은 당시 “귀국한 인원들은 일주일간 해당 격리 시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다”고 밝혔다.

북한은 지난 7월 30일 최고인민회의 상임위원회 전원회의를 열고 관광법을 채택한 바 있다. 관광법은 “국제 관광을 확대하고 관광객들의 편의를 보장”하는 문제를 다뤘다고 한다.

지난 2020년 1월 북한은 중국에서 코로나19가 확산하자 국경을 봉쇄했다.

이후 중국 내 코로나19가 완화하자 지난해 1월 단둥과 신의주를 오가는 북중 화물열차 운행을 재개했고, 올해 들어서는 일부 지역의 화물차 운행도 부분 재개했다.

지난 7월 초 마스크 착용 의무화를 해제한 뒤 7월 7일 정전협정 체결일(북한 '전승절')을 계기로 러시아와 중국 대표단의 입국을 받아들였다.

이후 북한과 베이징·블라디보스토크 간 항공편이 열렸고 8월 16일에는 신의주와 중국 단둥을 잇는 압록강철교를 통해 카자흐스탄 대회에 출전할 태권도 선수단이 버스로 이동했다.

이달 10∼18일에는 김정은 국무위원장이 대규모 수행원을 대동하고 러시아 방문을 위해 출국했다가 돌아왔다. 14일에는 북한 선수단, 19일에는 북한 올림픽위원회 대표단이 중국 항저우에서 열리는 제19회 하계 아시안게임 참가차 평양을 떠났다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr