검찰 ‘김만배 허위인터뷰 의혹’ 특별수사팀 구성

구속기간 만료로 석방된 화천대유 대주주 김만배씨가 7일 오전 서울구치소를 나와 취재진의 질문에 답하고 있다. [뉴스1]

검찰이 ‘김만배 허위 인터뷰’ 의혹을 대선 개입 여론 조작으로 규정하고 “엄정하게 수사해 전모를 밝혀내겠다”며 7일 특별수사팀을 구성했다. 국민의힘도 이날 진상 규명을 위한 당 차원의 조사단을 발족하기로 했다. 또한 국민의힘은 이날 김씨와 신씨를 비롯해 뉴스타파·MBC 등 해당 인터뷰를 보도한 언론사 기자 6명을 정보통신망법상 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했다.

서울중앙지검은 “반부패수사3부(부장 강백신)를 중심으로 선거·명예훼손 사건에 전문성을 갖춘 검사 10여 명으로 특별수사팀을 구성했다”며 “선거제도를 농단한 중대 사건에 대해 신속·엄정하게 수사해 전모를 규명하겠다”고 밝혔다. 반부패수사3부는 대장동 개발 비리 사건을 수사하고 있다. 검찰 관계자는 “(대선 3일 전인 인터뷰 공개) 시점의 민감성으로 볼 때 관련자와 치밀하게 계획했을 가능성이 있어 경위는 물론 배후세력까지 밝혀내겠다”고 말했다. 김만배(58)씨와 신학림(65) 전 전국언론노조연맹 위원장의 공모를 넘어 계획적인 대선 개입으로 규정함으로써 수사 확대 가능성을 열어뒀다. 검찰은 “김씨가 거액으로 언론인을 매수해 대장동 비리 내용을 호도하는 인터뷰를 대선 직전 보도하게 한 게 사건의 본질”이라고 덧붙였다.

이날 1억6500만원을 받고 김씨 인터뷰 내용을 보도한 혐의를 받는 신학림 전 전국언론노조 위원장이 피의자 조사를 받기 위해 서울중앙지검에 출석하고 있다. [뉴스1]

‘허위 인터뷰’ 의혹은 2021년 9월 김씨가 신 전 위원장(당시 뉴스타파 전문위원)과의 인터뷰에서 ‘2011년 당시 대검 중수부 소속이던 윤석열 검사가 부산저축은행 불법 대출 의혹을 받던 조우형씨에게 커피를 타주며 수사를 무마해줬다’는 내용을 언급한 일이다. 뉴스타파는 이 내용을 인터뷰 6개월 뒤인 지난해 3월 6일 공개했다. 대선을 사흘 앞둔 시점이었다.

검찰은 인터뷰 내용이 조작된 정황을 파악했다고 밝혔다. 김씨도 검찰에서 사실이 아닌 내용이 인터뷰에 포함된 점을 인정했다고 한다. 김씨는 이날 오전 구속기간 만료로 서울구치소를 나오면서 “2011년 당시 (윤 대통령이) 대검 중수과장으로서 (사건을 무마할) 그런 영향력이 있는 위치에 있지 않았다”고 자신의 발언을 뒤집었다. 같은 날 검찰은 신 전 위원장을 피의자로 소환해 김씨에게서 받은 돈 1억6500만원이 인터뷰 대가였는지 등을 조사했다. 신 전 위원장은 자신이 쓴 책값이었다고 주장했다고 한다. 하지만 검찰은 두 사람이 만나 거래한 시점과 매매계약서의 날짜가 맞지 않는다는 사실을 파악했다. 계약서의 날짜가 인터뷰 6개월 전인 2011년 3월로 돼 있다는 것이다.

김철웅 기자 kim.chulwoong@joongang.co.kr