더위 한풀 꺾이자, 가을여왕 힘받았다

중앙일보

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김수지가 27일 끝난 KLPGA 투어 한화 클래식에서 정상을 밟았다. 최근 3년간 가을 시즌에만 5승을 휩쓸었다. [사진 KLPGA]

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대상을 받은 김수지(27)의 별명은 ‘가을의 여왕’이다. 봄과 여름까지 잠잠하다 서늘한 바람이 불기 시작하면 본격적으로 우승 시동을 건다는 의미다. 지난 2021년 9월 KG·이데일리 레이디스 오픈에서 생애 처음으로 정상을 밟은 게 출발점이었다. 이어 10월 하이트진로 챔피언십을 제패하며 ‘메이저 퀸’ 타이틀을 거머쥐었다. 지난해에도 9월 KB금융 스타챔피언십과 OK금융그룹 박세리 인비테이셔널에서 연달아 우승 트로피를 들어 올렸다.

‘골프의 계절’에 통산 4승을 거둔 가을의 여왕이 또 한 번 진가를 발휘했다. 김수지는 27일 강원도 춘천시 제이드팰리스 골프클럽에서 끝난 KLPGA 메이저 대회 한화 클래식 최종라운드에서 버디 7개와 보기 1개로 6타를 줄여 합계 13언더파 275타로 정상을 밟았다. 개인 통산 5승째. 우승 상금은 3억600만원이다. 한화 클래식은 지난해까지 총상금 14억원, 우승상금 2억5200만원으로 열렸다. 그런데 올해 총상금을 3억원이나 증액해 메이저 대회로서의 위상을 높였다. 이 혜택을 처음으로 가져간 김수지의 상금 순위는 27위(2억4886만원)에서 6위(5억5486만원)로 껑충 뛰어올랐다.

아직 9월이 오지 않았지만, 절기상 처서(8월 23일·여름이 물러간다는 날)가 지난 걸 알고 있던 김수지는 “왜 가을만 되면 강해지는지 나도 모른다. 그런데 선선한 바람이 부니까 실제로 힘이 났다. 이젠 가을이 기다려진다”며 웃었다.

통산 5승째를 뜻하는 손가락 5개를 펴보이며 밝게 웃는 김수지. [사진 KLPGA]

전예성과 7언더파 공동 선두로 출발한 김수지는 전반에는 타수를 많이 줄이지 못했다. 버디 2개와 보기 1개로 주춤했다. 그 사이 경쟁자들이 매섭게 따라붙었다. 초청 선수로 출전한 태국의 다크호스 아타야 티띠꾼이 9번 홀(파4)부터 4연속 버디를 몰아쳐 티띠꾼과 김수지·이예원·전예성 등 모두 4명이 8언더파 공동 선두가 됐다. 위기를 느낀 김수지는 후반 들어 과감하게 승부를 걸었다. 핀까지 240m 거리의 내리막 10번 홀(파4)에서 이번 대회에서 처음으로 드라이버를 잡았다. 원 온 성공으로 버디를 기록한 뒤 파3 13번 홀까지 4연속 버디 행진을 이어가며 단독 선두로 치고 나갔다.

앞 조의 티띠꾼이 10언더파로 먼저 경기를 마친 이후부터는 자신과의 싸움이었다. 꾸준히 파를 잡으며 타수를 지켰다. 유일한 위기였던 17번 홀(파4)에선 컵까지 남은 18m 거리를 퍼트 두 번으로 끝냈다. 이어 마지막 18번 홀(파5)에서 버디를 추가해 우승을 확정했다.

이날 8타를 줄이며 합계 10언더파를 작성한 티띠꾼은 김수지의 우승을 클럽하우스에서 지켜봤다. 대신 1억6746만원의 준우승 상금으로 아쉬움을 달랬다. 티띠꾼과 공동 준우승을 기록한 이예원은 상금 1위(8억9338만원)를 지키는 한편, 대상 포인트 1위(396점)로 올라섰다.

김수지는 “전반기엔 경기가 잘 풀리지 않아 조급했다”고 울먹인 뒤 “9번 홀에서 버디를 놓쳐 아쉬움이 컸다. 그래서 10번 홀에서 승부수를 띄웠다. 다행히 좋은 결과가 나와 흐름을 탈 수 있었다”고 말했다. 이어 “이렇게 빨리 메이저 대회에서 다시 우승할 줄 몰랐다. 이 감각을 잘 유지해 남은 후반기에도 좋은 성적을 내겠다”고 다짐했다.

춘천=고봉준 기자 ko.bongjun@joongang.co.kr