이종섭 "北발사체 2단부터 비정상 비행"…北 주장 반박

중앙일보

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이종섭 국방부 장관이 25일 북한이 전날 쏜 소위 정찰위성에 대해 2단 추진 단계에서부터 "일부 비정상적이지 않느냐고 판단할 근거가 확인됐다"고 밝혔다. 1차 시도 때 실패 원인이었던 2단 추진체에 또다시 오류가 발견됐다면 북한이 예고했던 재발사의 성공 가능성은 더욱 낮아질 거란 관측이 나온다.

이종섭 국방부 장관이 25일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답하는 모습. 뉴스1.

비정상 비행 정황 발견

이 장관은 이날 국회 국방위원회 전체 회의에서 "국방과학연구소와 미국 측 전문가가 정밀 분석 중이라 최종 판단에는 시간이 걸리겠지만 (북한의 우주발사체가) 2단부터 비정상 비행했는지는 확인이 될 것이라고 본다"며 이같이 밝혔다. 또 "2단 비행까지 완전하다고 보기 어렵다는 뜻이냐"는 질문에 "그렇게 보는 것이 합리적 평가"라고 답했다.

이 장관은 이어 발사체의 잔해와 관련해 "탄착 지점에 잔해 몇 개가 떨어진 것은 확인했지만, 현재까지 부유물은 확인되지 않았다"고 답했다. 잔해가 떨어진 지역에 대해서는 "1단부와 페어링(1단과 2단 연결 부위)은 비교적 북한이 예고한 지역 비슷한 곳에 떨어졌고, 2단부는 예고 구역에서 약간 벗어난 곳에 떨어졌다"고 설명했다.

또 "한ㆍ미가 공조해 세부 사항을 분석 중"이라며 "발사체 파편, 잔해 탐색, 인양 작업도 공조하고 있다"고 했다. 북한이 지난 5월 1차 발사 시도 후 85일 만에 재발사에 나선 배경에 대해선 "1차 발사 실패를 만회하고 김정은의 치적으로 과시할 의도가 내재된 것"이라고 평가했다.

24일 북한의 우주발사체 발사 관련 뉴스를 지켜보는 시민들. 연합뉴스.

2단 추진체 여전히 말썽?

북한은 전날 오전 3시 50분쯤 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장의 새 발사장에서 남쪽으로 자신들이 정찰위성이라고 주장하는 우주발사체 '천리마 1형'을 쐈지만 최종 실패했다.

북한은 발사 후 약 2시간 30분 만에 조선중앙통신 보도를 통해 "천리마-1형의 1계단(단계)과 2계단은 모두 정상비행했으나 3계단 비행 중 비상폭발 체계에 오류가 발생해 실패했다"며 "국가우주개발국은 오는 10월 제3차 정찰위성 발사를 단행할 것"이라고 밝혔다. 당초 북한은 발사에 앞서 북한 남서쪽 서해 상 두 곳과 필리핀 동쪽 태평양 해상 한 곳을 1단 로켓과 페어링, 2단 로켓의 낙하 지점으로 통보했다.

북한이 지난 5월 발사 실패한 우주발사체 '천리마 1형'의 잔해가 지난 6월 인양됐을 때 모습. 합동참모본부

북한의 주장과 달리 1차 시도 때 실패 원인으로 지목됐던 2단 추진체의 엔진 결함 등이 이번에도 말썽이었다면 결함을 바로잡는 데에 상당한 시일이 걸릴 거란 관측이 나온다. 북한은 거듭된 실패에 대해 "계단별 발동기들의 믿음성과 체계상 큰 문제는 아니다"라고 주장하며 두 달 내 재발사를 공언한 상태다.

이와 관련, 양욱 아산정책연구원 연구위원은 "과연 북한이 발사의 모든 과정을 제대로 모니터링 하고 있었는지 의문이며 여전히 실패 원인을 의도적으로 축소해 발표하고 있다"며 "자폭 장치(비상폭발체계)가 제멋대로 작동한 것부터 신뢰성이 낮다는 증거"라고 지적했다.

안보리도 맞대응

이런 가운데 유엔 안보리는 25일 오후 3시(현지시간) 미국을 비롯한 안보리 이사국 7개국과 한국의 요청에 따라 북한 관련 공식 회의를 연다. 북한의 거듭된 도발에 대한 대응책을 논의하는 한편, 북한이 예고한 재발사 시도에 대한 경고의 메시지를 보낼 전망이다. 한국은 아직 안보리 이사국이 아니지만 이번 회의에 이해 당사국으로 참여한다. 북한 측 대표가 회의에 올 가능성도 있다.

지난 17일(현지시간) 유엔 안보리가 6년만에 북한 인권 관련 공개 회의를 연 모습. AFP. 연합뉴스.

앞서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 북한이 발사체를 쏜 뒤 24일(현지시간) "탄도미사일 기술을 사용한 어떠한 발사도 안보리 결의에 반한다"며 북한을 강력히 규탄했다. 지난 5월 북한의 1차 발사 실패 때도 유엔 사무총장은 규탄 입장을 밝혔고 안보리에서 관련 공식 회의가 열렸지만, 중국과 러시아가 북한을 감싸고 돌면서 공동 조치로 이어지진 못했다.

박현주 기자 park.hyunju@joongang.co.kr