한전 9분기 연속 적자…부채, 사상 첫 200조 넘었다

한국전력의 반기보고서에 따르면 6월 말 기준 총부채는 201조3500억원으로 사상 첫 200조 원을 넘어섰다. 사진은 22일 서울 시내 한 주택 외벽에 부착돼 있는 전력량계. [연합뉴스]

한국전력의 빚이 사상 처음으로 200조원을 넘어섰다. 한전은 하루 평균 약 70억원, 한 달 약 2000억원을 순전히 이자로만 내는 것으로 추산된다. 이런 흐름대로라면 법정 한도에 걸려 한전채를 찍어 ‘빚 돌려막기’를 하는 것조차 어려운 위기 상황에 몰릴 수 있다는 우려가 제기된다.

22일 한전의 반기보고서에 따르면 6월 말 기준 한전의 총부채는 201조3500억원을 기록했다. 국내 상장사 가운데 가장 많다. 상반기 말 부채비율도 1년 새 115%포인트나 늘어난 574%를 기록했다. 상환해야 할 부채 규모가 자본의 5배를 훌쩍 넘는다는 얘기다.

한전 부채는 2020년 말 132조5000억원 수준이었지만 계속 불어나고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 등을 계기로 급등한 국제 에너지 가격을 전기요금에 온전히 반영하지 않아 2021년 이후 47조원이 넘는 영업손실을 본 것이 주된 요인으로 꼽힌다.

지난해부터 5차례 이어진 전기요금 인상과 올해 국제 에너지 가격 하락 덕분에 한전의 전기 판매 수익 구조는 점차 정상화되는 추세다. 그럼에도 한전의 재무 구조는 여전히 취약한 상태로 평가된다. 실제 한전은 올 2분기에도 영업손실을 기록하며 9분기 연속 적자를 기록했다. 올 상반기 영업손실만 8조5000억원에 달한다. 증권가에서는 올 3분기 적자를 탈출하겠지만, 올해 연간으로는 약 7조원의 영업손실을 기록할 것으로 전망하고 있다.

문제는 내년 이뤄질 2023년 결산 후 한전채 발행 한도가 확 줄어든다는 점이다. 한전은 한국전력공사법에 따라 원칙적으로 자본금과 적립금 합계의 5배까지 한전채를 발행할 수 있다. 현재 한전은 지난해 말 기준으로 자본금과 적립금 합계(20조9200억원)의 5배인 104조6000억원까지 한전채를 발행할 수 있다. 하지만 시장 전망대로 수조 원의 추가 영업손실이 난다면 자본금과 적립금의 합이 줄어 발행 한도가 약 70조원으로 감소할 수 있다. 7월 말 기준 한전채 발행 잔액(78조9000억원)보다 적은 금액이다.

쉽게 말해 내년 말 이후 한전은 필요시 추가로 한전채 발행을 못 해 운영 자금 마련이 어려워질 수 있다는 의미다. 배럴당 70달러 선에서 등락하던 두바이유 가격이 최근 89달러대까지 올랐다. 3~6개월의 시차를 두고 내년 상반기 한전 수익 구조에 영향을 줄 것이라는 전망이 나온다.

한전은 심각한 ‘재무 위기’를 막기 위해서는 추가 전기요금 인상이 필요하다고 주장한다. 이창양 산업통상자원부 장관은 이날 국회에 출석해 “에너지 가격 추이에 따라 요금 현실화를 통해 재무적으로 개선해가는 노력이 필요하다고 생각한다”고 말했다.

세종=정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr