샌디에이고 김하성. AFP=연합뉴스
사상 최초로 메이저리그(MLB) 정규리그 공식경기가 한국에서 열린다.
MLB 사무국은 13일 “LA 다저스와 샌디에이고 파드리스가 내년 3월 20∼21일 서울에서 정규리그 개막전을 벌인다”고 발표했다. 같은 날 MLB닷컴은 “이 매치업이 한국에서 열리는 첫 번째 MLB 공식경기이며 다저스와 샌디에이고의 2연전이 내년 정규리그 개막전이다”고 보도했다.
MLB 사무국은 서울시리즈 개최 장소를 밝히지 않았다. 그러나 3월 하순의 날씨를 고려해 국내 유일의 돔구장인 서울 고척스카이돔이 개최지로 유력하다.
다저스와 샌디에이고는 국내 야구팬들에게 가장 친숙한 구단이다. 과거 박찬호와 최희섭, 서재응, 류현진이 다저스 유니폼을 입었다. 또, 샌디에이고에선 박찬호가 뛰었고, 현재 김하성이 핵심 내야수로 활약 중이다. 키움 히어로즈에서 활약하다가 2021년 미국으로 떠난 김하성은 잠시 금의환향해 국내 야구팬들을 만나게 됐다.
이번 개막전은 MLB 월드투어 이벤트의 일환으로 진행된다. 서울에서의 개막전뿐만 아니라 2023년 MLB 정규시즌 경기를 개최했던 멕시코와 영국에서도 경기가 열린다. 내년 4월 27일과 28일 멕시코시티에선 휴스턴 애스트로스와 콜로라도 로키스가 2경기를 치르고, 6월 8일부터 9일까지 뉴욕 메츠와 필라델피아 필리스의 경기가 런던에서 개최된다.
롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 “MLB는 2024년 여러 국가에서 열리게 되는 국제 경기들을 준비하면서 몹시 설렜다. 사상 처음으로 한국에서 열리는 개막전을 매우 기대하고 있다”고 말했다.
허구연 KBO 총재는 “이번 MLB 개막전의 서울 개최가 성사되기까지 노력해주신 맨프레드 커미셔너, 서울시 및 기타 유관기관 관계자들에게 감사드린다. 한국 야구팬들에게 MLB 경기를 국내에서 직접 관람할 수 있는 매우 특별한 기회를 제공하게 돼 기쁘다. 한국 야구팬들의 열정과 문화를 선보이는 큰 국제 교류의 장이 되리라고 기대한다”고 화답했다.
