이재명은 "軍휴가 개선" 김기현은 "학자금 지원"…20대 쟁탈전

중앙일보

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여야 대표가 최근 ‘20대 쟁탈전’에 심혈을 기울이고 있다. 9개월여 앞으로 다가온 내년 총선의 캐스팅 보트를 쥐기 위한 전초전이 시작된 것이다.

①군인

더불어민주당 이재명 대표가 지난달 23일 강릉산불 당시 진압 지원에 나섰던 공군 제18전투비행단을 방문, 장병들을 격려하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표는 지난달 23일 강릉에 있는 공군 제18전투비행단을 방문했다. 이 대표는 장병들과 함께 식사하면서 “(군에서) 정기휴가를 갈 때 토요일, 공휴일은 휴가 기간에 포함하지 않아 더 많은 휴가를 가질 수 있게 제도적으로 정비해보겠다”고 약속했다.

이 대표는 지난 2일에는 페이스북을 통해 앞서 민간인 출입통제선(민통선) 무단 통과를 저지한 군 장병들을 향해 “우리 장병들의 헌신이 안전한 대한민국의 토대임을 다시 한번 절감한다”고 격려했다. 이 대표는 4일에도 당 ‘청년정책대화’ 여섯 번째 행사로 강릉에서 약속했던 군 장병 ‘휴가 불평등’ 개선 관련 간담회를 연다.

김기현 국민의힘 대표도 군 장병에 공을 들이고 있다. 김 대표는 지난달 20일 강원 철원군 백골부대(육군 제3보병사단)를 방문해 혹서·혹한기 복무환경 개선책을 내놨다. 김 대표는 “더워지니까 얼음 나오는 정수기를 선물로 들고 왔는데, 앞으로 전국에 다 보급될 것”이라며 “(겨울에는) 위생과 통기가 획기적으로 개선된 피복을 내년부터 본격 지원하기 위해 예산을 책정하고 있다”고 밝혔다.

여당은 예비군 처우 개선 방안도 내놨다. 지난달 28일 당·정협의회에선 예비군 훈련에 임하는 학생들이 출결 등에서 불리한 처분을 받지 않도록 하는 내용의 고등교육법 시행령을 신설하기로 했다. 이에 앞서 국민의힘은 당내 청년정책네트워크를 통해 예비군 수당 현실화 방안 등을 담은 ‘예비군 3법’ 추진 의사도 밝혔다.

국민의힘 김기현 대표가 지난달 20일 강원도 철원군 육군 제3보병사단을 방문해 장병들과 점심을 먹고 있다. 연합뉴스

②대학생

대학생을 겨냥한 정책에선 여야가 오랜만에 합심했다. 국민의힘이 지난 5월 토익 유효기간을 2년→5년으로 확대하는 내용의 ‘누구나 토익 5년’ 정책을 내놓자, 이 대표도 “취업준비생들의 시간적, 경제적 부담을 덜어줄 좋은 정책”이라고 화답했다. 대학생은 1000원만 내고 나머지 비용을 대학·정부가 분담하는 ‘천원의 아침밥’ 정책 역시 여야가 입을 모아 예산 증액을 요구했고, 정부는 하반기부터 정책을 전국으로 확대했다.

다만 학자금 문제를 놓고선 여야가 맞붙었다. 민주당은 5월 국회 교육위원회에서 취업 후 일정 소득이 있을 때까지 학자금 이자 상환을 면제해주는 ‘취업 후 학자금 상환 특별법’을 단독 처리했다. 그러자 국민의힘은 지난달 당·정협의회에서 학자금 대출 이자 면제 대상을 ‘중위소득 100% 이하 가구’로 한정하는 방안을 역제안했다.

김기현 국민의힘 대표와 참가자들이 30일 국회에서 열린 청년정책네트워크 정책 발표에서 '취준생 개인정보 지키기' 파쇄기 퍼포먼스를 하고 있다. 김현동 기자

③친중 vs 친일

외교 이슈는 젊은 층에서 극명하게 갈리는 문제다. 여당은 20대의 반중(反中) 정서가 크다고 보고 있다. 김 대표가 지난달 교섭단체 대표연설에서 ‘국내 거주 중국인 투표권 제한’을 꺼내 든 게 20대를 노렸다는 분석이 나온 이유다.

반면 야당은 일본 후쿠시마 오염수 규탄이 20대에 호소력을 발휘한다고 본다. 민주당 지도부 관계자는 “젊은 층일수록 환경 문제에 대한 관심이 높아 오염수에 민감하다”고 전했다. 민주당은 7월 내내 전국을 돌며 장외투쟁을 벌일 계획이다.

여야가 최근 20대를 ‘핀셋’ 타겟팅하는 건 “20대는 무주공산”이라는 인식 때문이다. 국민의힘은 지난 3월 전당대회에서 이른바 ‘천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)’이 한 명도 지도부에 입성하지 못하자 20대 지지율이 크게 하락했다. 반면 민주당은 지난 5월 불거진 ‘김남국 코인 논란’으로 20대 지지율이 출렁였다.

다만 전문가들은 “20대 지지율을 확실하게 가져오려면 지속가능성이 있는 공약을 내야 한다”고 조언한다. 엄경영 시대정신연구소장은 “말초적인 현금성 공약으로 20대를 근본적으로 움직이긴 힘들다”며 “(총선을 앞두고) 여야가 지속가능한 방안을 제시할 필요가 있다”고 말했다.

성지원 기자 sung.jiwon@joongang.co.kr