“중국 코로나 발병 시점에 우한연구소 바이러스 유출”

코로나19가 중국 우한의 실험실에서 유출됐을 것이란 주장이 미국을 중심으로 계속 제기되고 있다. 사진은 중국과학원 우한바이러스연구소. 사진 중국 바이두 캡처

중국에서 코로나가 처음 출현한 때와 거의 같은 시기에 중국 우한 연구소에서 바이러스 유출 또는 사고가 있었다는 조사 결과가 나왔다.

17일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 미국 공화당 상원의원 마코 루비오(플로리다) 의원실은 이날 코로나의 기원을 밝혀내기 위해 17개월간 조사한 내용을 담은 보고서를 냈다.

연구팀은 329쪽에 이르는 보고서에서 코로나 팬데믹이 발생하기까지 중국에서 일어났던 일들을 재구성했다. 보고서에는 이전에 공개되지 않은 문서들도 포함돼 있다고 텔레그래프는 전했다.

연구팀은 문서들이 “2019년 하반기에 국영 우한 바이러스연구소에서 바이러스 병원체와 관련이 있을 가능성이 있는 심각한 생물학적 봉쇄 실패 또는 사고가 발생했다는 것을 보여준다”고 주장했다.

또 역학적 증거에 따르면 이러한 생물학적 봉쇄 실패 또는 사고가 신종 코로나바이러스(Sars-CoV-2)가 우한 주민들에게 유입된 것과 거의 같은 시기에 일어났다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구팀은 이 문서들에 결정적 증거는 없다며 하지만 코로나 팬데믹이우한의 실험실 사고에서 비롯됐을 가능성이 있다는 정황 증거는 산더미같이 쌓여 있다고 주장했다.

연구팀은 2018년부터 ‘중요한’, ‘긴급한’으로 표현된 다양한 생물학적 안정성 문제들과 ‘숨겨진 위험’ 등을 보여주는 우한 바이러스연구소의 검사 보고서들을 찾아냈다고 밝혔다.

루비오 의원은 “수년간의 검열 후에 일정 형태의 실험실 사고가 코로나 팬데믹의 원인이라는 증거가 늘어나고 있다”고 지적했다.

우한은 중국에서 가장 먼저 코로나가 발병한 곳이다. 미국 등에서는 우한 바이러스연구소나 우한의 야생동물 거래 시장에서 코로나가 시작됐을 것이라는 주장이 제기돼 왔다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr