최근 상임고문 해촉을 둘러싸고 갈등을 벌이고 있는 홍준표 대구시장과 김기현 국민의힘 대표의 모습. 연합뉴스
“홍준표 대구시장은 당의 중요한 자산이라고 생각한다.”
국민의힘이 홍준표 대구시장을 당 상임고문직에서 해촉(13일)한 것과 관련해 대통령실 고위 관계자가 전한 말이다. 이 고위 관계자는 17일 통화에서 “당의 홍 시장 해촉 과정이 매끄럽지 못했고 안타까운 부분도 있다”며 “대통령실의 의중과는 별개로 벌어진 일”이라고 말했다. 홍 시장 해촉이 윤석열 대통령 뜻과 무관함을 밝힌 것이다. 또 다른 대통령실 관계자는 “윤 대통령과 홍 시장이 여전히 소통하고 있는 것으로 안다”고 말했다.
대통령실은 전당대회 이후 당무 언급을 자제해왔다. 당내 문제는 김기현 대표에게 일임한다는 것이 일관된 입장이었다. 그럼에도 홍 시장의 해촉에 대한 입장을 밝힌 건 당내 갈등이 윤 대통령의 지지율 하락에도 영향을 미쳤다는 판단 때문이다. 홍 시장 해촉 이후 TK(대구·경북) 지역에서 윤 대통령 부정평가는 갤럽 기준 37%(4월 7일)→53%(4월 14일)로 치솟았다. 14일 갤럽 발표(11~13일 성인남녀 1002명 조사)에선 윤 대통령의 지지율이 27%를 기록했다. 5개월 만에 20%대로 내려앉은 수치였다.
이런 상황 속에서 대통령실은 전광훈 목사 등과의 단절 필요성도 당에 얘기하고 있다고 한다. 하태경 국민의힘 의원은 17일 MBC라디오에 출연해 “전광훈을 잘라야지 왜 홍준표를 자르나, 완전히 오발탄”이라며 “전광훈 등 극우세력하고 단절하라는 것은 윤 대통령도 같은 생각”이라고 말했다.
윤석열 대통령이 지난 1일 오후 대구 서문시장에서 열린 '서문시장 100주년 기념식'에서 홍준표 대구시장과 인사를 나누고 있다. 뉴스1
홍 지사가 목소리를 연일 높이는 것도 이런 윤 대통령의 의중과 무관하지 않다는 관측도 나온다. 홍 시장은 16일 밤에도 SNS에 “지금 전광훈 사태를 내가 침묵하고 그냥 지나간다면 김기현 대표는 모든 책임을 나에게 뒤집어씌우고 해촉했다는 것을 정당화하는 데 주력할 것”이라는 글을 썼다가 뒤늦게 삭제했다. 홍 시장은 해촉 이후 사실상 매일 페이스북에 김 대표를 비판하는 글을 올리고 있다. 여권 관계자는 “해촉이 윤 대통령의 뜻이었으면 홍 시장이 지금처럼 목소리를 내긴 어려울 것”이라고 말했다. 국민의힘의 한 초선 의원도 “홍 시장에겐 대구공항 등 정부의 예산과 입법 지원이 필요한 지역 사업이 한가득 있다”고 말했다.
다만 대통령실 내에선 홍 시장 발언에 우려하는 목소리도 있다. 지난 9일 홍 시장이 100분 토론에 출연해 윤 대통령을 ‘정치 초보’라고 지칭한 것에 대해 한 대통령실 참모는 “안에서 불쾌해하는 분위기가 상당했다”고 전했다. 전광훈 목사 이슈를 홍 시장이 불필요하게 키웠다는 지적도 나온다.
