인도 육군이 경전투용 헬리콥터 200여대 도입을 추진한다.
15일 PTI통신 등 인도 매체에 따르면 마노지 판데 인도 육군참모총장은 전날 인도 남부 벵갈루루에서 열린 항공전시회 ‘에어로 인디아’ 행사에서 육군 소속 전투항공부대의 역량을 강화하기 위해 프라찬드 경전투헬기(LCH) 95대와 경다목적헬기(LUH) 110대를 도입할 계획이라고 말했다.
중국과 국경분쟁을 벌이고 있는 인도가 헬기 200여대 도입을 추진하고 있다. 로이터=연합뉴스
그는 특히 프라찬드 헬기는 대전차용 헬리나 미사일이 장착될 것이며 고지대 배치를 검토하고 있다고 덧붙였다. 이 헬기의 무게는 5.8t(톤)으로 20㎜ 기관포, 70㎜ 로켓포 등도 갖췄다.
‘맹렬하다’는 뜻의 프라찬드 헬기는 인도 국영 힌두스탄항공(HAL)이 제작했다. 첫 인도산 공격용 헬기다. 중국과 국경분쟁을 벌이고 있는 히말라야 고산지대 배치를 위해 개발한 것으로 알려졌다. 사실상 ‘대중국 견제용 헬기’로 평가받는다.
인도 공군도 중국 국경지대 배치를 위해 프라찬드 헬기를 단계적으로 도입하고 있다. 중국과 국경 갈등 문제 등이 불거지자 인도군은 국방 전력 강화에 박차를 가하는 분위기다.
인도와 중국은 1962년 국경 문제로 전쟁까지 치렀지만, 국경선을 확정하지 못한 채 실질 통제선(LAC)을 경계로 맞서고 있다.
양국 군은 2017년 인도 동북부 도카라에서 73일간 무력 대치를 했고 2020년에는 라다크 지역 국경에서 충돌, 양측에서 수십 명의 사망자가 나오기도 했다.
한편 앞서 인도는 2023~2024년 국방예산을 5조9400억 루피(약 89조원)로 늘린다고 밝혔다. 이는 2022~2023년 인도의 국방비 지출이 5조2500억 루피(약 78조원)였던 것과 비교하면 약 13% 늘어난 수준이다.
