“중국발 입국자 단기비자 제한, 조기해제 검토”

지영미 질병관리청장이 7일 충북 청주 질병관리청에서 간담회를 열었다. [사진 질병관리청]

“올해는 비상단계를 끝내고 일상으로 전환하는 원년이 될 것이라 생각합니다.”

지영미 질병관리청장이 7일 오전 충북 청주시 오송읍 질병관리청에서 열린 기자간담회에서 향후 코로나19 대응 계획에 대해 밝힌 첫 마디다. 정은경·백경란 전 청장 뒤를 이어 지난해 12월 19일 질병청의 세 번째 수장이 된 지 청장은 취임 후 첫 기자간담회를 열었다.

지 청장은 코로나19 팬데믹(대유행) 종식 시점에 대해 “방역 당국도 이제 팬데믹 단계 종료는 조금씩 가까워져 오는 것으로 판단하고 있다”고 밝혔다. 그는 국내 엔데믹(풍토병화) 전환 시점을 세계보건기구(WHO)의 코로나19 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 해제 이후로 점찍었다. 지난달 30일 WHO가 비상사태를 3개월 연장하기로 발표하면서 오는 4월 말쯤 열릴 회의에서 비상사태 해제가 논의될 예정이다.

지 청장은 “그 시점(4월 말) 이후에 코로나19의 법정 감염병 조정과 실내 마스크 2단계 조치(완전 해제)를 하려면 전문가 논의를 미리 진행해야 한다”고 설명했다. 다만 지 청장은 WHO 비상사태 해제 선언 전까지는 사실상 마지막으로 남은 ‘확진자 7일 격리의무 조치’를 완화할 계획은 없다고 밝혔다. 그는 “미국이 오는 5월 11일 비상사태를 종료하겠다고 밝힌 만큼 우리도 국내 위험도 평가와 해외 상황을 면밀히 관찰하면서 방역 대응 수준을 조정할 계획”이라고 덧붙였다.

또 그가 보는 일상회복이란 “코로나19와 같이 가지만 코로나19가 통제 가능한 상태”다. 이를 위해선 “상시로 코로나19 백신 접종을 국가가 어떻게 관리할지 등 백신 정책이 가장 중요하다”는 게 지 청장 설명이다. 엔데믹에 접어들면서 방역 당국은 코로나19 백신을 독감 백신처럼 매년 정기적으로 맞도록 하는 논의도 시작했다. 지 청장은 “코로나19 백신 정기 예방접종을 올해 안에 어떻게 추진할 수 있을지 전문가와 논의 중”이라고 밝혔다. 구체적으로는 고위험군은 1년에 2번, 일반인은 1년에 한 번 정도 접종하는 게 합리적이라고 봤다.

중국발(發) 코로나19 상황에 대해선 “중국 내 코로나19가 안정세로 돌아섰다”며 “중국발 입국자에 대한 단기 비자 발급제한 조치 등은 조기 해제도 검토하고 있다”고 말했다. 다만 입국 전후 유전자증폭(PCR) 검사나 큐 코드(검역정보사전입력시스템) 의무화는 원래 계획대로 이달 말까지 유지한다는 계획이다.

한편 지 청장은 오는 3월부터 로타바이러스 백신이 국가예방접종에 포함된다고 밝혔다. 이에 따라 생후 2~6개월 영·유아를 대상으로 한 무료 접종이 시작된다.

채혜선 기자 chae.hyeseon@joongang.co.kr