“이건희컬렉션 가치 뛰어나, 스미스소니언 전시 논의 중”

중앙일보

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미국 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)이 이건희컬렉션 전시 유치를 추진하고 있다. 사진은 체이스 F. 로빈슨 NMAA 관장. 권혁재 사진전문기자

“‘이건희컬렉션’은 굉장히 뛰어난 수집품이다. 이건희컬렉션의 스미스소니언 박물관 전시를 지금 적극적으로 논의하고 있다.”

미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관(The Smithsonian’s National Museum of Asian Art, 이하 NMAA)이 이건희컬렉션을 선보이는 방안을 추진하고 있다. 11일 서울 중구의 호텔에서 만난 체이스 F. 로빈슨 NMAA 관장은 “8일 윤성용 국립중앙박물관장을 만났다”며 “이건희컬렉션 전시를 포함해 다양한 협업을 의논했다. 현재 가능성을 열어두고 협의 중”이라고 말했다.

미국 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)이 이건희컬렉션 전시 유치를 추진하고 있다. 사진은 2023년 개관 100주년을 맞는 NMAA. [사진 NMAA]

지난 8월 윤성용 국립중앙박물관장은 2025년 미국 메트로폴리탄 박물관, 2026년 초 미국 시카고박물관 전시 등 해외 전시 계획을 밝힌 바 있다. NMAA 전시가 확정되면 뉴욕과 시카고, 워싱턴 D.C. 등 미국 주요 도시 세 곳에서 이건희컬렉션을 선보이게 된다. 로빈슨 관장은 “이건희컬렉션은 동양과 서양, 전통과 현대를 모두 아우르고, 적극적으로 수십 년에 걸쳐 모아온 수집품”이라며 “국립중앙박물관 전시를 직접 보지 못해 아쉽지만, 이번 전시 도록을 보고 사람들이 전시에 열광한 게 전혀 놀랍지 않았다”고 말했다.

앞서 두 곳에서 전시가 확정됐다.

“알고 있다. 하지만 지난 100년 동안 아시아예술을 미국에 소개해온 우리 박물관만의 강점도 있다. 우리 박물관 설립자인 찰스 랭 프리어(1854~1919)가 현대미술과 아시아 전통미술을 함께 수집했는데, ‘혁신적인 컬렉션’이라는 점에서 이건희컬렉션과 통한다. 우리 박물관에서 남다른 공명을 일으킬 수 있을 것이라 기대한다.”

미국 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)이 이건희컬렉션 전시 유치를 추진하고 있다. 사진은 지난 해 국립중앙박물관 이건희컬렉션 특별전 ‘어느 수집가의 초대’. [사진 NMAA]

스미스소니언은 NMAA를 비롯한 19개의 문화기관이 모인 세계 최대 규모의 종합박물관이다. 한 해 이곳을 찾는 관람객이 약 3000만 명이다. 이 박물관에 투입되는 예산은 2조1100억 원(16억 달러)에 달한다.

이중 NMAA는 철도계 거물 프리어가 수집품을 기부해 출발한 아시아예술 박물관으로, 현재 중국·인도·일본·한국·이슬람·이집트 유물을 약 4만6000점 소장하고 있다. 이중 한국 컬렉션은 약 1000점 정도로, 고려청자·조선백자·고려불화 등이 있다. 로빈슨 관장은 “우리 박물관은 아시아미술 연구를 선도하는 기관으로 큐레이터 12명, 보존처리사 15명이 있다”며 “내년엔 한국미술 전담 큐레이터가 처음으로 생긴다”고 전했다.

NMAA는 내년 100주년을 맞는다. 로빈슨 관장이 한국을 찾은 또 다른 이유다. 그는 “한국은 지금 세계에서 영화와 음악뿐 아니라 미술에서도 매우 많은 사람들의 관심을 불러일으키고 있다”며 “적극적인 협력으로 우리가 한국문화에 대해 더 많은 것을 배울 수 있기를 기대한다”고 말했다.

앞으로 100년을 어떻게 준비하고 있나.

“단순히 미술품 전시를 여는 것을 넘어서 살아있는 현대 문화를 관람객과 적극적으로 공유하는 것이 목표다. 도슨트 언어를 7개로 늘리는 등 온라인 프로그램을 확대하고 있다. 팬데믹 시기를 거치며 온라인 전시 참여율이 두 배 이상 늘었는데, 이번에 국립중앙박물관 디지털 갤러리를 보고 굉장히 많은 것을 배웠다.”

로빈슨 관장은 “그동안 박물관에서 한국 영화도 소개했다. 설날 축제를 열어왔는데 내년엔 추석을 주제로도 축제를 열 것”이라며 “100주년 행사가 열리는 내년 5월 박물관에서 한국음악 공연도 열 것”이라고 말했다.

한국문화의 매력이 무엇이라고 보나.

“이번에 와서 국립중앙박물관에서 본 조선시대 의궤(儀軌) 전시가 매우 인상 깊었다. 이런 것이야말로 중국이나 일본에서 볼 수 없는 한국만의 독특한 문화다. 현재 일본은 판화, 중국은 회화 등 딱 떠오르는 구체적인 이미지가 있는데 한국은 딱히 떠오르는 게 없어 아쉽다. 중국·일본과 또다른, 한국만의 독특한 문화가 앞으로 더 많이 알려져야 한다.”