한·미 ‘비질런트 스톰’ 훈련 시작…군용기 240여 대 출격

중앙일보

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F-35A와 F-35B 등 한·미 군용기 240여 대가 참가하는 연합공중훈련인 ‘비질런트 스톰(Vigilant Storm)’이 31일 시작됐다. 이날 평택 주한미군 오산 공군기지에서 전자전공격기 EA-18G 그라울러가 이륙을 준비하고 있다. [뉴스1]

한·미가 군용기 240여 대를 동원한 대규모 연합공중훈련인 ‘비질런트 스톰(Vigilant Storm)’을 31일부터 닷새간 일정으로 시작했다. 호국훈련 기간(지난 17~28일) 동안 서해 북방한계선(NLL) 침범과 탄도미사일 발사 등 각종 무력시위에 나섰던 북한이 이번 훈련을 빌미로 또 다른 도발을 할 수 있다는 우려가 나온다.

31일 군 당국에 따르면 이번 훈련에는 공군의 F-35A 스텔스 전투기, F-15K·KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 스텔스 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고고도 정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대 등 총 240여 대가 참가한다. 한·미가 이처럼 대규모 연합공중훈련을 한 것은 2017년 12월 이후 4년 10개월 만이다.

그래픽=김주원 기자 zoom@joongang.co.kr

한국 공군기지에 처음 오는 미 해병대의 F-35B 전투기 편대는 31일 일본 야마구치현 이와쿠니 기지에서 출격했다. 수직 이·착륙이 가능한 F-35B는 지상 활주로는 물론 해상의 항공모함·강습상륙함 등에서도 뜨고 내릴 수 있다. 유사시 한반도 주변 어디서든 출격할 수 있는 스텔스 전투기여서 북한 입장에서 위협적이다. 이번 훈련에는 호주 공군의 KC-30A 공중급유기 1대도 참가한다. 2015년 시작한 ‘비질런트 에이스(Vigilant ACE)’ 훈련 시절부터 3국 전력이 참가하기는 이번이 처음이다.

군 당국에 따르면 이번 훈련에서 한·미 군용기들의 출격 횟수가 1600여 회에 이른다. 미 태평양공군은 “역대 최대 규모”라고 밝혔다. 군 관계자는 “유사시 항공작전을 지휘하는 한국항공우주작전본부(KAOC)가 이번 훈련에서 연합 전력을 실시간으로 운영·통제하며 작전 수행 능력을 점검할 것”이라고 말했다.

김상진 기자 kine3@joongang.co.kr