"물지도 않고 뱀 죽였다"…印 덮친 최악 침입종 '노랑미친개미'

노랑미친개미. BBC 캡처

 인도 남부 지역에 ‘노랑미친개미(yellow crazy ant)’가 떼로 출몰하면서 주민들이 생계까지 위협받고 있다.

18일(현지시간) 인디아닷컴 등 현지 언론과 BBC는 인도 남부 타밀나두주의 7개 마을에 노랑미친개미떼가 침입해 가축을 공격하고 농작물 수확에 악영향을 미치는 등 주민들의 생계를 위협하고 있다고 보도했다.

마을 주민들은 노랑미친개미들의 공격으로 키우던 소가 실명하는 등 가축에 피해를 입었으며 뱀과 토끼 등 야생동물들까지 죽고 있다고 주장했다. 또 노랑미친개미가 농작물 수확에 영향을 미쳐 생계를 위협한다고도 전했다.

농부인 셀밤(55)은 “숲 근처에만 가도 개미들이 몰려들어 갈 수가 없다. 개미들이 떼 지어 몰려들기 때문에 마실 물조차 운반할 수 없다. 어떻게 해야 할지 모르겠다”고 말했다.

세계자연보전연맹(IUCN)은 노랑미친개미를 세계 최악의 침입종 중 하나로 규정하고 있다. 노랑미친개미는 물거나 쏘지는 않지만 포름산을 내뿜는데, 이것이 반응을 일으킬 수 있다.

학명이 아노플로레피스그라실리페스인 이 개미들은 일반적으로 열대 및 아열대 지역에서 발견되며, 불규칙하고 조정되지 않은 방식으로 움직인다. 또 방해를 받으면 움직임이 더욱 광적으로 변하는 것으로 연구됐다.

전문가들은 노랑미친개미들이 빠르게 번식해 토착 야생동물에 큰 피해를 줄 수 있다고 우려하고 있다. 앞서 호주의 많은 지역에서 이미 노랑미친개미의 침입이 보고된 바 있다.

노랑미친개미를 연구한 곤충학자 프로노이바이디야 박사는 “이 개미들은 먹이를 가리지 않는다. 그들은 무엇이든 먹고, 모든 것을 먹는다. 다른 종의 개미는 물론 벌, 말벌도 잡아먹는다”고 말했다.

바이디야 박사는 노랑미친개미가 동물들의 눈을 공격한다는 마을 주민들의 주장에 대해선 “개미가 내뿜는 포름산이 동물의 눈에 영향을 미쳤을 수 있지만, 개미들이 특히 눈을 겨냥하는지는 확실치 않다”고 했다. 사람의 경우 포름산이 알레르기 반응을 일으킬 수 있지만 생명을 위협하지는 않을 수 있다고 덧붙였다.

이 개미떼는 지난 몇 년간 해당 지역에서 관찰돼 왔지만 이렇게 많은 수로 나타나 피해를 주는 것은 이번이 처음이다. 특히 가축들이 받는 피해가 큰 것으로 전해졌다. 숲 근처에서 소를 키우던 목축업자들은 개미들의 습격으로 정착지를 포기했다고 한다.

정부 수의사인 싱가무투 박사는 “노랑미친개미들이 왜 퍼졌는지 모르고, 그들을 어떻게 통제해야 하는지도 알지 못한다. 이것이 사람들과 소가 직면한 문제의 원인이라고 단언할 수 없다”며 마을 주민들에게 방목을 위해 숲으로 가축을 보내지 말 것을 요청했다고 말했다.

이보람 기자 lee.boram2@joongang.co.kr