대기 중 이산화탄소를 플라스틱으로…LG화학·KIST 공동 개발

LG화학과 한국과학기술연구원(KIST)이 공기 중 이산화탄소로 플라스틱 원료를 만드는 기술을 개발했다.

LG화학 연구원들이 KIST와 공동 개발한 반응기를 살펴보고 있다. LG화학 제공

9일 LG화학은 KIST와 공동연구를 통해 이산화탄소의 일산화탄소 전환 효율을 세계 최고 수준으로 높일 수 있는 전기화학 전환 반응기를 개발했다고 밝혔다. 일산화탄소는 합성가스·메탄올 등 대체 연료와 플라스틱 등을 생산하는 데 필요한 고부가 물질이다.

LG화학과 KIST가 공동 개발한 반응기는 일산화탄소뿐만 아니라 각종 연료 및 화합물의 원료인 합성가스(Syngas)도 만들 수 있다.

LG화학에 따르면 이산화탄소 분해나 환원에 사용되는 전류 효율이 90% 이상으로, 지금까지 선행 논문에 보고된 수치 중 가장 높다. 두 기관은 향후 반응기의 크기를 10배 이상으로 더 키워 양산이 가능한 기술을 확보할 계획이다.

나아가 공기 중 이산화탄소를 포집해 각종 석유화학 제품의 원료인 에틸렌을 생산하는 기술도 개발해 탄소 중립에 기여한다는 구상이다.

LG화학 최고기술책임자(CTO) 유지영 부사장은 "이번 연구 성과는 KIST와 함께 이산화탄소 전환 기술의 상용화를 위한 기반을 마련한 데 의미가 크다"며 "탄소 중립 분야의 원천 기술 개발을 지속해서 강화할 것"이라고 말했다.

천인성 기자