이준석은 안 준다는 당권? 아니면 총리? 尹 손잡은 안철수의 길

중앙일보

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윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대표가 3일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 단일화 및 합당 관련 공동 기자회견에서 포옹하고 있다. 김상선 기자

“안철수 국민의당 대표는 이제 향후 공동정부의 최대 주주다”
윤석열 국민의힘 대선 후보와 안 대표의 단일화가 성사된 3일, 협상의 주역으로 꼽히는 이태규 국민의당 의원이 한 말이다. 전날 밤 TV토론 직후만 해도 완주를 고수할 것 같았던 안 대표는, 이날 오전 윤 후보와 같은 배를 타고 후보직을 사퇴했다. 공동정부 운영에 참여하겠다는 안 대표는 앞으로 어떤 길을 걷게 될까.

선결 과제는 국민의힘과 국민의당의 합당이다. 두 후보는 이날 단일화 기자회견에서 “선거 후 즉시 합당을 추진하겠다”고 뜻을 모았다. 이날 안 대표는 대선에서 승리할 경우 입각을 고려하냐는 취재진의 질문에 대뜸 “꼭 하고 싶은 일 중 하나가 국민의힘을 더 실용적이고 중도적인 정당으로 변화시키는 일”이라며 “그래야만 더 많은 지지층을 확보하는 대중 정당이 될 수 있다”고 말했다. 이 발언 직후 국민의힘 내부에서는 “안 대표가 합당 뒤 당권 도전을 시사한 것 아니냐”는 해석이 나오기도 했다.

하지만 안 대표 측 핵심 관계자는 통화에서 “국민의힘을 변화시키는 것은 안 대표의 중·장기적인 목표로 보면 된다”며 “대선 이후 당 활동보다는 먼저 인수위 및 공동정부 운영 과정에서 역할을 맡지 않겠느냐”고 말했다. 국민의힘 선대위 관계자도 “대선 뒤 양당의 사전 합의에 따라 전당대회를 새로 여는 대신 상임전국위원회에서 합당을 추인할 가능성이 크다”며 “공동대표 체제로 갈지, 아니면 기존 이준석 대표 체제를 이어갈지에 대해서는 양당의 협상에 따라 결론 날 것”이라고 밝혔다. 이양수 선대본 수석대변인도 “공동대표 체제 등은 합당 과정에서 추가로 논의할 부분”이라고 말했다.

다만 안 대표와 이준석 국민의힘 대표의 껄끄러운 관계가 변수다. 이 대표는 이날 대구시당에서 열린 기자간담회에서 “공동정부나 인수위 운영은 전적으로 윤 후보의 몫”이라며 “합당이나 지방선거에서 역할을 대선 이후 당의 역할”이라고 선을 그었다. 이어 “안 대표가 당권에 도전한다면 내년 차기 전당대회에 출마할 수 있고, 그 전 단계에서는 흡수 합당 방식으로 합당 절차를 밟을 것으로 생각한다”고 덧붙였다. 안 대표나 국민의당 측과 대표 권한을 나눌 생각이 없음을 밝힌 것이다.

국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 대표가 3일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 야권 후보 단일화를 선언하고 있다. 만약 윤 후보가 대선에서 승리할 경우 안 대표가 공동정부 운영에서 역할을 맡을 가능성이 크다. 김상선 기자

윤 후보 승리 시 안 대표가 대통령직 인수위원회에서 어떤 역할을 맡게 될지도 주목된다. 안 대표가 인수위원장을 맡을 것이라는 관측이 적지 않다. 한 야권 관계자는 “윤 후보가 당선인 신분이 된다면, 인수위를 공동 운영하기 위해서 안 대표가 인수위원장을 맡는 그림이 제일 안정적”이라며 “다른 국민의당 인사들도 인수위 구성과정에 직·간접적으로 참여할 수 있고, 이들이 추천한 외부 전문가 등도 참여할 수 있을 것”이라고 말했다. 안 대표도 인수위 활동에 대해 강한 의욕을 내비쳤다. 그는 윤 후보와의 공약 차이 등을 어떻게 극복할 것이냐는 물음에 “그래서 인수위가 있는 것”이라며 “인수위에서 함께 재정 추계 등을 통해 공약 실현 가능성을 점검하면 시너지가 날 것”이라고 말했다.

향후 안 대표가 공동정부에서 입각(入閣·내각에서 자리를 맡는다는 뜻)할 가능성도 제기된다. 안 대표는 이날 “국회의원으로서 열심히 입법 활동을 했지만, 그것을 체감할 수 있는 성과로 보여주는 행정적 업무는 하지 못했다”며 “이번 기회를 통해 더 좋은 나라로 변화하는 모습을 보여드리겠다”고 말했다. 안 대표가 말한 ‘행정적 업무’를 두고 야당 내에선 “국무총리 등 직책을 맡아 일하겠다는 뜻으로 보인다”는 해석이 나왔다. 양당 핵심 관계자들도 “안 대표의 총리직 임명은 상당히 가능성 큰 사안”이라고 말했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보와 국민의당 안철수 대표가 3일 오전단일화 기자회견을 하기위해 국회 소통관으로 입장하고 있다. 김상선 기자

정부 구성 과정에서 안 대표 측 인사들이 요직에 임명될 가능성도 있다. 국민의당 관계자는 “윤 후보를 도와 대선에서 승리하는 게 첫 번째 목표이고, 대선에서 승리하더라도 공동정부의 토대가 되는 로드맵을 제대로 짜는 게 두 번째 과제”라며 “동반자로서의 공동정부 운영은 그 이후에 긴밀히 협의할 문제”라고 말했다.

안 대표의 거취와는 별개로 합당 뒤 국민의힘 내부의 대대적 지형 변화도 예고된다. 당장 국민의힘 최고위에 국민의당 인사들이 합류할 가능성이 크다. 대선 이후 열리는 6월 지방선거를 앞두고 지역 시당위원장과 당협위원장 구성에도 대폭 변동이 있을 전망이다. 윤 후보 측 관계자는 “조직강화특별위(조강특위) 구성 단계부터 국민의당 인사들이 참여할 것이고, 향후 주요 지역의 시당위원장도 기존 국민의힘 인사와 국민의당 인사가 공동 위원장을 맡는 식으로 변화될 가능성이 있다”며 “일부 지역 당협은 공동으로 맡거나, 국민의당 측 인사로 조정이 있을 수 있다”고 말했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보가 3일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 단일화 기자회견을 마치고 손을 맞잡고 있다. 김상선 기자

한편 이날 국민의당에서는 안 대표의 사퇴에 반발하는 당원들의 항의가 이어지면서 곤혹스러운 분위기도 감지됐다. 국민의당 홈페이지 게시판에는 탈당했다는 당원들의 게시글이 잇따라 올라왔고, 안 대표 유튜브 채널의 단일화 선언 영상에는 오후 6시 기준 8200여개의 댓글이 달렸다.

특히 안 대표에게 표를 던진 재외국민 유권자들은 실망감을 숨기지 않았다. 자신을 프랑스 교민이라고 밝힌 한 네티즌은 “멀리 대사관까지 가서 투표했는데 너무 실망스럽다”고 유튜브 댓글을 적었다. “재외국민 투표 뒤 후보직 사퇴를 제한하는 법을 제정해달라”는 청와대 국민청원도 등장했다.

한 당원은 “안 대표를 믿고 지지했는데 물거품이 됐다. 대선에서 이재명 후보를 찍겠다”는 글을 홈페이지에 올렸다. 반면 “허무하지만 안 대표의 선택을 존중해 윤 후보를 지지하겠다”는 게시글도 있었다. 안 대표는 이날 오후 입장문을 내고 “반대하고 실망한 당원동지께 깊이 사죄드린다”며 “눈앞의 대선 승리를 위해 모든 것을 던지겠다”고 밝혔다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr