김진국도 '공정'에 날아갔다…文 발목 잡는 민정수석들

중앙일보

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아들의 입사지원서 문제로 논란에 휩싸인 김진국 청와대 민정수석이 21일 사의를 표명했다. 문재인 대통령은 사의를 즉시 수용했다.

아들의 입사지원서 문제로 논란에 휩싸인 김진국 청와대 민정수석이 21일 사의를 표명했다. 문재인 대통령은 김 수석의 사의를 즉시 수용했다. 청와대 고위관계자는 이날 기자들을 만나 "김 수석이 오늘 아침 출근하자마자 사의를 표했다"며 이같이 밝혔다. 사진은 지난 3월 4일 김진국 민정수석이 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 브리핑에 앞서 인사하는 모습. 연합뉴스

청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만나 “김 수석이 출근하자마자 사의를 표했고, 문 대통령이 이를 즉각 수용했다”고 말했다. 문 대통령의 별도 언급은 없었다고 한다.

문 대통령은 김 수석의 사의를 수용한 직후 주재한 국무회의에서도 병상확보 등 코로나 대응과 관련 “전 부처가 한몸이 돼 비상한 각오로 전력을 다해달라”는 당부 외에 김 수석과 관련한 말은 하지 않았다. 김 수석도 회의에 참석하지 않았다.

[MBC 보도 캡처]

김 수석의 아들은 다수 기업에 제출한 입사지원서에 “아버지가 김진국 민정수석이다”, “아버지께 잘 말해 이 기업의 꿈을 이뤄드리겠다”는 등의 내용을 기재한 사실이 드러나면서 ‘아빠 찬스’ 논란을 빚었다.

청와대 관계자는 “김 수석은 아들의 입사와 관련한 개입을 하지 않은 것을 확인했다”면서도 “밝힐 수 없는 김 수석의 가정사와 프라이버시 문제가 있음에도 불구하고 국민적 공분을 살만한 상황에 대해 즉각 거취를 결정해야 한다는 내부 논의가 있었다”고 전했다.

이날 기자들과 만난 관계자 역시 “드리고 싶은 말과 사정이 있더라도 국민이 느낄 정서 앞에 청와대가 즉시 부응해야 한다는 취지”라고 말했다.

전날 “아들이 불안과 강박 증세 등으로 치료를 받아왔다”고 해명했던 김 수석은 이날 오후 “아들이 부적절한 처신을 한 것은 전적으로 저의 불찰”이라며 사과했다. 그는 “공직자는 가족과 관련해서도 한점의 오해나 의혹이 없어야 한다고 생각해왔고, 조금이라도 부끄러운 점이 있다면 당연히 책임을 지는 것이 도리”라며 “저는 비록 떠나지만, 문재인 정부의 정의와 공정을 향한 의지와 노력은 온전히 평가받기를 희망한다”고 말했다.

김외숙 청와대 인사수석이 21일 청와대 여민관에서 열린 영상국무회의에서 문재인 대통령의 발언을 듣고 있다. 이날 김진국 민정수석은 아들이 여러 회사에 입사지원서를 제출하며 아버지가 민정수석이라고 밝혀 물의를 빚자 사퇴했다. 연합뉴스

정치권에선 김 수석에 대한 즉각 경질은 “대선의 화두로 떠오른 공정 이슈에 대한 대응 차원”이라는 말이 나온다. 대선 후보를 둘러싼 ‘가족 리스크’가 확대된 상황에서 자녀의 특혜 입학 의혹 등으로 재판을 받는 조국 전 법무부 장관 관련 이슈 등 불공정 논란이 다시 불거지는 상황을 차단하기 위해서라는 뜻이다.

여권에선 특히 “노무현 정부 청와대에서 민정수석을 지내며 공정을 강조해온 문 대통령이 정작 스스로 임명한 민정수석들에게 발목이 잡혀 당혹스럽다”는 반응이 적지 않다.

문재인 대통령이 2019년 9월 9일 오후 청와대에서 조국 신임 법무부 장관에게 임명장을 수여했다. 조국 전 장관은 임명 35일만에 사퇴했다. 청와대 사진기자단

초대 조국 전 민정수석은 2년 2개월 임기 동안 부실 인사검증과 특별감찰반 논란 등에도 불구하고 법무부장관으로 발탁됐다. 그러나 장관 임명을 전후해 각종 논란을 빚은 끝에 35일만에 장관직에서 물러났다. 이 과정은 ‘조국 사태’로 불리며 문재인 정부의 지지율 하락의 변곡점이 됐다.

후임인 김조원 전 수석은 2주택 보유 논란 끝에 1년여만에 물러났다. 특히 부동산 정책 실패 상황에서 김 전 수석이 다주택 처분을 거부하고 청와대를 나가자 ‘직(職)보다 집을 택했다’는 원성이 폭발했다.

김조원 전 청와대 민정수석이 20일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에서 김외숙 인사수석과 대화하고 있다. 김 전 수석은 다주택 처분을 철회하며 민정수석직에서 물러나며 '직보다 집을 택했다'는 논란을 일으켰다. 연합뉴스

3대 김종호 전 수석은 추미애 전 법무부 장관과 윤석열 전 검찰총장 간의 갈등을 조율하지 못한 책임을 지고 4개월만에 경질됐고, 4대 신현수 전 수석은 박범계 법무부 장관과 윤 전 총장 사이에 벌어진 검찰 간부 인사 조율 등에서 ‘패싱 논란’ 등을 겪은 끝에 2개월만에 물러났다.

이와 중에 이광철 전 민정비서관은 ‘김학의 전 법무부 차관 불법 출국금지 의혹’으로 기소됐고, 김기표 전 반부패비서관은 ‘맹지 투기’ 논란으로 사퇴하는 등 비서관들까지 논란의 중심에 섰다.

'김학의 전 법무부 차관 불법 출국금지'에 관여한 혐의로 기소된 이광철 전 청와대 민정비서관이11월 5일 오전 서울 서초구 중앙지방법원에서 열린 공판에 출석하고 있다.연합뉴스

여기에 5대 김 수석까지 임명 9개월만에 불공정 논란을 일으켰지만, 박범계 법무장관은 전날 SNS에 “김 수석은 투명하다는 확신이 있다”는 취지의 글을 올려 그를 옹호했다. 박 장관은 현직 더불어민주당 의원이기도 하다. 이에 대해 민주당 조응천 의원은 이날 “매우 부적절하며 오해를 야기할 수 있다”고 박 장관을 비판하며 여권내 자중지란을 노출하기도 했다.

야당은 “인사권자의 무능을 한 눈에 보여주는 일이자, 회전문 인사가 빚어낸 참극”이라고 비판했다.

김병민 국민의힘 중앙선대위 대변인은 “문 대통령 스스로가 민정수석을 지냈기에 그 자리가 가지는 상징적 의미를 모를리 없다”며 “국민의 상식을 외면한 채 해당 인사를 옹호하기에 급급했던 법무장관의 모습이 어쩌면 이 정권의 민낯을 보여주고 있는지 모른다”고 지적했다.