대선레이스 출발하는 날 정홍원 사임 소동…어수선한 국민의힘

중앙일보

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5일 국민의힘 대선 레이스의 출발을 알리는 공정선거 서약식은 시종 무거운 분위기 속에 진행됐다. 12명의 당 예비후보 중 8명 만이 참석했다. 여론조사 역선택 방지룰 도입에 반대하는 홍준표 의원, 유승민 전 의원, 하태경 의원, 안상수 전 인천시장은 당 선관위의 공정성을 문제 삼으며 불참했다. 당내에선 “시작부터 ‘반쪽 서약식’이 열렸다”는 자조 섞인 반응이 나왔다.

이날 가장 먼저 마이크를 잡은 이준석 대표는 “선관위의 운영에 불만이 있다고 당 공식행사에 불참하는 행위는 매우 우려스럽고, 다신 반복돼선 안 될 일”이라고 유감을 표했다. 정홍원 당 선관위원장도 “몇 명 후보가 참석 안 했는데 안타깝고 유감스럽다”며 “선관위가 사심 없이 정한 룰에 따르지 않겠다는 건 가장 바람직하지 않은 태도”라고 불편한 심기를 드러냈다.

정 위원장은 갈등의 원인으로 지목되는 역선택 방지룰 논란에 대해서도 입을 열었다. 정 위원장은 “역선택 방지를 두지 않는 안과, 역선택 방지를 두는 여론조사와 두지 않는 여론조사를 합산하는 안(중재안)으로 논의가 압축됐다”며 “주말에 결론을 내기로 했다. 선관위가 특정 후보에게 유리하게 하려고 한다는 선입견을 전혀 갖지 말아달라”고 당부했다.

국민의힘 대선 경선 후보들이 5일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 공정경선 서약식 및 선관위원장 경선 후보자 간담회에서 서약서에 서명한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 황교안, 최재형, 장성민 후보, 이준석 대표, 정홍원 선거관리위원장, 장기표, 윤석열, 원희룡, 박찬주, 박진 후보. 홍준표, 유승민, 하태경, 안상수 후보는 '역선택 방지조항 제외'를 주장하며 이날 행사에 불참했다. 뉴스1

역선택 방지룰 도입을 주장하는 윤 전 총장은 “당이 정권 교체 의지가 있는지 국민에게 확실히 보여주고, 이 나라를 리드해나갈 수 있는지를 보여주는 경선이 되도록 최선을 다하겠다”는 짤막한 입장만 밝혔다.

윤 전 총장의 면전에서 날 선 발언을 쏟아낸 후보도 있었다. 장성민 전 의원은 “윤 전 총장이 기습 입당식을 계기로 1인 정당, 개인 사당으로 후퇴하는 구태 정치의 물결이 당에 출렁였다”며 “젊은 당 지도부가 파격으로 튼 혁신정치의 물결을 자유당식 건달주의 정치로 회귀했다”고 주장했다. 정 위원장은 “후보 검증은 앞으로도 기회가 있으니 오늘은 좋은 말씀을 해달라”고 제지했다. 이날 행사는 서약식 포토타임을 끝으로 약 50분 만에 종료됐다.

유승민, 홍준표 국민의힘 대선 경선 예비후보가 지난달 25일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 국민 약속 비전 발표회에서 대화를 나누고 있다. 김경록 기자

이날 어수선했던 서약식을 두고 당내에선 “역선택 방지조항 도입을 두고 감정싸움이 불붙은 국민의힘 민낯이 적나라하게 드러났다”(국민의힘 3선 의원)는 반응이 나왔다.

전날에는 경선 일정을 보이콧하겠다는 일부 후보들의 성명까지 나왔다. 홍준표·유승민·하태경·안상수·박찬주 후보(박 후보는 이날 서약식 참석)는 공동 성명에서 “정 위원장은 아무런 명분도 없는 경선룰 뒤집기 시도를 즉각 중단하라”고 주장했다. 장성민·장기표·박진 후보도 역선택 방지룰 도입에 반대한다는 입장을 밝혔다.

여기에 윤 전 총장 측과 함께 역선택 방지룰 도입을 주장하며 일종의 공동 전선을 짰던 최재형 전 감사원장까지 5일 “정해진 룰을 바꾸는 것이 가치관과 맞지 않아 멈추기로 했다”고 입장을 선회했고, 황교안 전 대표도 같은 날 “선관위 결정을 수용하면 된다”고 한발 물러났다. 역선택 방지룰을 도입하자는 후보가 사실상 윤 전 총장만 남게 되자 당 안팎에선 “윤 전 총장이 고립된 형국”이라는 평가도 나왔다.

다른 주자들은 윤 전 총장과 선관위를 겨냥해 잇따라 날 선 발언을 내놨다. 홍 의원은 이날 “(찬성파는) 윤 후보 한 사람만 남았다는데 미련이 남아 역선택을 운운하는 건 (정 위원장) 스스로 불공정을 자인하는 것”이라고 했고, 유 전 의원은 “윤석열 일병 구하기에 올인한 정 위원장은 즉시 짐 싸서 떠나시라”고 강하게 비판했다.

정홍원 사임 소동까지…“이준석이 만류”

이준석 국민의힘 대표가 5일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 공정경선 서약식 및 선관위원장-경선 후보자 간담회에 참석해 생각에 잠겨 있다. 뉴시스

이날 서약식 직전 정 위원장의 사임 소식이 보도되면서 당내가 들썩이기도 했다. 당 관계자에 따르면 정 위원장이 이날 이 대표에게 고민을 얘기하며 물러날 수 있다는 뜻을 내비쳤고, 이 대표가 만류해 생각을 바꿨다고 한다. 정 위원장은 이날 “사임 뉴스가 사실이냐”는 장 전 의원의 질문에 “제가 고민하는 모습을 보고…(보도가 나간 것 같다)”라고 설명했다.

당 선관위는 이날 비공개회의를 열어 역선택 방지룰 미도입 방안과 중재안을 놓고 논의한 뒤 표결할 예정이다.

손국희ㆍ성지원 기자 9key@joongang.co.kr