정의기억연대(정의연) 이사장 출신 윤미향 당선인을 둘러싼 논란이 잦아들지 않는 가운데 16일 더불어민주당은 공식 입장을 내지 않았다. “윤 당선자가 큰 회계 부정을 저지른 것처럼 몰고 가고 있는 것은 잘못됐다”(우상호 의원)는 기존 방어 입장을 일단 유지하겠다는 당 지도부 판단 속에서다.
민주당 핵심 관계자는 이날 “(윤 당선인에 대한) 공식 기조 변화는 없다”면서 “문제가 있으면 바로잡되, 윤 당선인이 30년 동안 해 온 활동의 의미를 퇴색시켜서는 안 된다”고 말했다. 언론에 의해 제기된 의혹 중 사실관계를 따져볼 건 따져야 하지만, 이를 윤 당선인 개인에 대한 자질 부족, 부적격 문제로 공식화하지는 않겠다는 의미다.
김태년 민주당 원내대표는 전날 공개 회의석상에서 “기부금 논란으로 지난 30년간 역사와 정의를 바로 세우기 위해 헌신해온 정의기억연대의 활동이 부정되어서는 안 된다”며 “기부금 회계 처리에 ‘실수’가 있었다면 바로잡으면 된다. 저는 앞으로도 역사의 진실을 밝히기 위해 정의기억연대와 함께 노력하겠다”고 했다.
하지만 의혹이 지속되자 당 일각에서는 “좀 더 명쾌한 해명이 필요한 것 아니냐”, “논란이 길어지면 당에 부담에 될 수 있다”는 의견이 고개를 들고 있다. 민주당 소속 한 의원은 “모든 의혹에 일일이 대응하지 못하더라도 본인이 직접 소명할 수 있는 것은 적극적으로 소명하는 게 당에는 도움이 될 것”이라고 말했다. 이대로 사안을 방치했다가 자칫 역풍을 맞을 수 있다는 우려를 의식한 발언이다.
실제 전날 민주당 권리당원 게시판에는 윤 당선인을 옹호 중인 민주당 지도부를 비난하는 글들이 올라왔다. “내부고발자를 보호해줘야 할 민주당 사람들이 내부고발자인 이용수 할머니의 인권을 밟아버릴 줄이야”, “당 차원에서 무조건 옹호 말고 원리원칙대로 조사해 달라”는 등 내용이다.
윤 당선인이 의도적으로 횡령 등을 저지르지 않았더라도 회계 오류가 발생했을 수 있다는 시각도 꾸준히 제기되고 있다. 또 다른 민주당 의원은 ”시민단체 특성상 회계를 꼼꼼히 처리하지 않았을 수 있다”며 “그래도 윤 당선인 개인을 의심하지는 않는다”는 의견을 밝혔다. 민주당 지도부는 주말 여론 추이 등을 살펴 내주 초 윤 당선인 관련 공식 메시지를 낼 방침이라고 한다.
심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr