주사 바늘 없이 ‘빛’으로 약물 투여하는 장치 나왔다

주사바늘 없이 빛만 쪼여서 약물을 피부 속으로 퍼뜨리는 생체이식 장치가 개발됐다. 만성 질병으로 장기간 주사 약물치료가 필요한 환자들의 고통을 덜어줄 수 있는 희소식이다.

서울대 최영빈 교수 공동연구팀 #근적외선 이용 약물 하나씩 방출

한국연구재단은 6일 서울대 최영빈 교수와 단국대 최진호 교수가 공동연구를 통해 주사바늘 없이 근적외선으로 약물을 투여하는 생체이식 장치를 개발했다고 밝혔다.

1~2회가 아닌 반복적인 주사치료를 받아야 하는 환자는 고통스럽다. 성장호르몬 결핍으로 저신장증 치료 주사를 받아야 하는 청소년 환자가 대표적이다.

이식형 디바이스

연구진은 이를 해결할 수 있도록, 밀봉된 여러 개의 약물 저장소를 피부에 이식하고, 근적외선을 쪼여줘 하나씩 약물이 방출되는 장치를 개발했다. 한 번의 체내 이식은 필요하지만, 이후 외부에서 사용자가 원할 때마다 주사바늘 없이도 피부 바깥에서 5초 이내로 약물을 전달할 수 있도록 설계됐다. 특히 배터리나 구동장치가 필요 없어 소형화할 수 있고, 이식이 쉽다는 장점이 있다. 이번 연구에서 핵심기술은 근적외선을 가하면 파열되는 막이다. 근적외선을 받으면 열을 발생하는 그래핀 기반 나노입자와, 발생한 열을 감지해 파열되는 특수 고분자로 만들어졌다.

연구진은 “근적외선으로 약물 투여를 할 수 있는 체내 이식형 디바이스는 만성 질병으로 장기간, 반복적 주사 약물치료가 필요한 다양한 환자의 불편함을 크게 덜어줄 수 있는 신개념 의료기기가 될 수 있다는 점에 의의가 있다”고 말했다. 이번 연구성과는 지난달 23일 세계적 과학학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’에 게재됐다.

최준호 기자 joonho@joongang.co.kr