文대통령, 김현철 경제보좌관 사표 수리

문재인 대통령이 29일 ‘할 일이 없다면 아세안으로 가라’는 취지의 발언으로 논란을 빚은 김현철 청와대 경제보좌관 겸 신남방정책특별위원장의 사표를 수리했다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 오후 브리핑에서 “김 보좌관은 오늘 아침 출근하자마자 사의를 표명했다”며 “대통령은 조금 전 김 보좌관 사의를 받아들였다”고 밝혔다.

김현철 신남방정책특위 위원장이 28일 오전 서울 중구 남대문로 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 대한상의 CEO 조찬간담회에서 2019년도 신남방정책특위 주요 추진정책을 주제로 기조연설을 하고 있다.[중앙포토]

김 보좌관은 전날 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 ‘CEO 초청 조찬간담회’에 참석해 한 발언이 논란이 됐다. 김 보좌관은 이날 “50~60대는 할 일 없다고 산에 가거나 SNS(소셜네트워크서비스)에서 험악한 댓글만 달지 말고 아세안으로 가야한다”거나 “젊은이들은 취직 안 된다고 ‘헬조선’이라고 하지 말고, 신남방 국가를 가면 ‘해피 조선’이 된다”고 말했다.

 김 보좌관의 발언은 조기 퇴직과 청년 실업 등으로 어려움을 겪고 있는 20~30대 청년층과 50~60대 장년층의 심정을 헤아려야 하는 청와대 경제참모로서는 부적절했다는 비판을 받았다. 논란이 되자 김 보좌관은 “잘못된 표현으로 여러분들께 심려를 끼쳤다. 마음이 상하신 모든 분들께 깊이 사과드린다”며 입장문을 발표했다.

 문 대통령은 이날 오후 김 보좌관을 만나 “우리 정부 초기 경제정책의 큰 틀을 잡는 데 크게 기여했고, 경제보좌관으로서 역할을 충실히 해왔다는데, 예기치 않은 일이 발생해 너무 안타깝다”고 말했다고 김 대변인은 전했다. 이어 문 대통령은 “김 보좌관 발언의 취지를 보면, 맡고 있는 신남방정책의 중요성 강조하다 보니 나온 말”이라며 안타까움을 표했다고 김 대변인은 덧붙였다.

 김 보좌관이 논란이 된 지 하루 만에 전격적인 사의를 표명한 것과 관련 “대통령에게 부담을 드리고 싶지 않다는 본인의 의사가 강하게 작용을 했다”고 김 대변인은 설명했다. 김 보좌관은 당초 29일 오전 문 대통령과 함께 ‘ICT(정보통신기술) 혁신과 제조업의 미래’ 콘서트 행사에 참석하기로 돼 있었지만 이 행사에도 불참했다. 김 보좌관 사의를 문 대통령이 즉시 수리한 것은 지지율 답보 국면 속에 청·장년 지지층 이탈을 막기 위해서라는 관측이 나온다.
위문희 기자 moonbright@joongang.co.kr