김종천 靑 의전비서관, 만취 음주운전…文 "즉각 사표 수리"

김종천 청와대 의전비서관이 23일 새벽 음주운전에 적발돼 사직서를 제출했다. 문재인 대통령은 이날 사표를 즉각 수리했다.

김종천 청와대 대통령 의전비서. [연합뉴스]

고민정 청와대 부대변인은 이날 “23일 새벽 의전비서관이 (청와대 인근) 청운동 주민센터 앞에서 음주운전으로 단속됐다”며 “임종석 비서실장에게 사직서를 제출했다”고 밝혔다. 고 부대변인은 이어 “임 실장이 이날 오전 현안점검회의가 끝난 뒤 문 대통령에게 음주운전 사실을 알렸다”며 “문 대통령은 즉각 사표 수리를 지시했다”고 설명했다. 후임이 임명될 때까지 홍상우 의전비서관실 선임행정관이 의전비서관 직무대행을 맡게 된다.

서울 종로경찰서에 따르면 김 비서관은 이날 0시 35분쯤 효자동에서 술에 취한 채 100m가량을 운전하다 청운동 주민센터 앞에서 적발됐다. 당시 혈중알코올농도는 0.120%로 면허취소 수준이었다. 이에 대해 청와대 관계자는 “대리운전 기사를 부른 뒤 약속장소까지 차를 몰고 간 것으로 보인다”고 말했다.

청와대 의전비서관은 대통령의 모든 동선을 지근거리에서 보좌하는 역할을 맡고 있다. 대통령을 수행하는 제1부속실장과 더불어 비서관 중 대통령과의 물리적 접근성이 가장 높다.

문재인 대통령이 6일 오후 청와대 영빈관에서 열린 2018 포용국가 전략회의에 입장하다 예정된 동선인 책상 사이가 좁고 케이블로 막혀 있자 뛰어 넘고 있다. 이 장면을 지켜보던 임종석 대통령 비서실장(오른쪽)은 미소짓고 있고, 대통령 의전을 담당하는 김종천 비서관은 당황한 모습이다.청와대 사진기자단

사퇴한 김 비서관은 임종석 실장과 가깝다. 그는 임 실장의 한양대 후배로, 의원 시절에는 의원실 보좌관이기도 했다. 당초 김근태(GT)계로 분류되다 지난해 대선 때 임 실장과 함께 문재인 캠프에 합류해 선대위 정무팀장을 맡았다. 문재인 정부 출범 이후에는 초대 비서실장에 임명된 임종석 실장을 보좌하는 비서실장실 선임행정관으로 활약하며 ‘비서실장의 실장’이자 ‘실세 행정관’으로 불렸다.

임 실장을 보좌하던 김 비서관은 지난 6월 청와대 개편 때 비서관으로 승진했다. 당시 행정관에서 비서관으로 내부승진한 경우는 김 비서관 외에 남요원 문화비서관 정도로 제한적이었다.

비서관 승진 뒤에는 9월 평양 남북정상회담 등 주요 행사의 의전을 맡았다. 그러나 남북 정상이 9ㆍ19 합의문에 서명할 때 ‘네임펜’을 건네고, 10월 벨기에에서 열린 ASEM(아셈ㆍ아시아유럽정상회의) 때는 문 대통령이 단체 사진을 찍지 못하는 등 의전과 관련된 비판을 받기도 했다. 9월 ‘포용 국가 전략회의’ 때는 책상 배치로 동선이 막혀 문 대통령이 책상을 뛰어넘어 착석하기도 했다.

문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 한국을 국빈 방문한 조코 위도도 인도네시아 대통령 내외와 9월 10일 오전 서울 종로구 창덕궁 인정전 앞에서 궁중무용 '가인전목단'을 관람한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 오른쪽은 김종천 대통령 의전비서관. 청와대 사진기자단

청와대는 김 비서관의 음주운전 사실이 확인되면서 곤혹스러운 분위기다. 특히 문 대통령은 불과 한달여 전인 지난달 10일 수석ㆍ보좌관 회의에서 “음주운전 사고는 실수가 아니라 살인행위가 되기도 하고, 다른 사람의 삶을 완전히 무너뜨리는 행위”라며 “초범이라 할지라도 처벌을 강화하고, 사후 교육시간을 늘리는 등 재범 방지를 위한 대책을 더욱 강화해 주기 바란다”고 밝혔다.

청와대 내부에선 이 때문에 “청와대 공직기강 문제가 재차 도마 위에 오를 수 있다”는 우려도 나왔다. 지난 6월 조현옥 인사수석이 탄 관용차가 청와대 앞에서 신호위반으로 적발됐고, 지난 10일에는 경호처 5급 공무원이 술집에서 시민을 폭행해 현행범으로 체포되기도 했다.

아세안 정상회의 참석 중인 문재인 대통령이 15일 오전(현지시간) 싱가포르 선텍(Suntec) 컨벤션 센터에서 마이크 펜스 미 부통령을 면담하기 위해 대기하고 있다. 문 대통령은 펜스 부통령이 도착할 때까지 30여분을 홀로 기다렸다. 청와대 사진기자단

한편 청와대는 이날 대통령 비서실과 국가안보실 소속 비서관 전원이 참여하는 워크숍을 외부에서 개최하려다 김 비서관의 음주 적발 사실이 확인되면서 장소를 급하게 청와대 영빈관으로 바꿨다. 청와대 관계자는 “당초 외부 워크숍 이후 저녁 식사 등도 예정돼 있었는데 일정에 변동이 생겼다”고 전했다.

강태화 기자 thkang@joongang.co.kr