첼시서 뛰던 축구 전설 조지 웨아, 라이베리아 대권 잡나

중앙일보

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라이베리아 대선 결선 투표가 치러진 26일(현지시간) 조지 웨아 후보가 투표소에서 한 표를 행사하고 있다. [EPA=연합뉴스]

서아프리카의 빈국 라이베리아가 73년 만에 처음으로 민주적인 정권 교체를 목전에 두고 있다. 라이베리아 선거관리위원회는 26일(현지시간) 대선 결선 2차 투표가 순조롭게 치러졌으며 수일 내 개표가 완료된다고 밝혔다.

노예들이 세운 서아프리카 빈국 #대선 1차 투표서 10%P 차 선두 #현 부통령과 결선, 개표 시작

결선은 1990년대 세계적인 축구스타였던 조지 웨아(51)와 조셉 보아카이(72·사진) 현 부통령의 맞대결로 치러졌다. 두 후보는 지난 10월 치러진 1차 투표에서 각각 38.4%, 28.8%의 표를 얻었지만 과반을 얻지 못해 결선무대에 올랐다.

조셉 보아카이. [로이터=연합뉴스]

특히 관심을 끄는 것은 웨아의 당선 여부다. 수도 몬로비아 외곽 최빈민가 출신인 웨아는 할머니 슬하에서 자라 축구 특기생으로 학교를 다녔다. 88년 AS모나코를 시작으로 AC밀란, 첼시, 맨체스터 시티 등 유럽 리그에서 활약하면서 95년 아프리카 출신으로는 처음으로 발롱도르(Ballon d’Or)를 수상했고 같은 해 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상도 받았다. 웨아는 AC밀란에서 현역 선수로 뛰던 96년 방한해 경기를 치른 바 있다. 당시 박종환 감독이 이끌던 한국 축구국가대표팀과의 친선전에서 선취골을 터뜨렸다.

2000년 프리미어리그 첼시 소속으로 뛰던 시절 웨아. [로이터=연합뉴스]

웨아는 2003년 은퇴한 뒤 정치권에 투신해 2005년 대선 후보로 나섰지만 당시 설리프 후보에게 패하면서 설리프가 아프리카 첫 여성 대통령에 올랐다. 몬로비아가 포함된 몽세라도주의 상원의원으로 활동해온 웨아는 지난해 4월 두 번째 대선 도전을 알렸다.

웨아 혹은 보아카이 후보 둘 중 누가 당선되더라도 라이베리아는 1944년 이래 처음으로 민주적인 정권교체를 하게 된다. 인구 470만 명의 라이베리아는 19세기 초 해방된 미국 흑인 노예들이 이주하면서 나라를 이루기 시작했다. 1847년 7월 26일 미국의 후원 아래 정식으로 독립해 아프리카 최초의 공화국이 됐다.