[단독]영광 모싯잎송편 80% 빚는 '우렁각시' 이주여성들

지난달 24일 전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀과 베트남 출신 이주여성들이 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필

“텐 킬로스 무가스 일라가이”(쌀 10㎏만 더 덜어주세요)

전남 영광의 이주여성들, 명절 모싯잎송편 특공대로 ‘맹활약’ #베트남·필리핀 등 여성들이 4명씩 팀을 짜 송편 빚는 달인들 #여성들, 직업이 있는 데도 야간·주말·휴일 찾아가 ‘구슬땀’ #명절 때 일손 부족해 발구르던 업주들에겐 ‘우렁각시’ 역할 #조당 20㎏의 쌀 12포대를 송편 빚으면 24만~26만원 받아 #모싯잎송편, 영광 200곳서 300억원대 매출 올리는 특산품

지난달 24일 오후 전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장. 필리핀 출신 이주여성인 김수진(42·여)씨가 동료인 지나린(37·여)씨에게 필리핀 현지어인 ‘따갈로그어’로 말했다. 모싯잎송편의 반죽용 재료인 쌀을 저울 위로 올려달라는 주문이었다. 모싯잎송편은 굴비로 유명한 영광 지역의 특산품 중 하나다.

지난달 24일 전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀과 베트남 출신 이주여성들이 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필

김씨의 말을 들은 지나린씨는 싱크대에 미리 불려놓은 쌀을 조심스레 저울 위로 옮겨 담았다. 저울을 바라보던 김씨는 쌀의 무게를 알리는 눈금이 10㎏을 가리키자 “오 케이(OK)”를 외쳤다. 김씨는 “송편의 주재료인 쌀과 모싯잎의 비율을 10(10㎏) 대 2(2㎏)로 맞춰야만 떡이 찰지고 맛있다”고 말했다.

이어 김씨는 곁에 놓인 초록색 떡 반죽을 들고 송편을 빚고 있는 여성들 쪽으로 향했다. 쌀과 모싯잎을 섞어 만든 반죽을 ‘성형기’에 넣어주기 위해서였다. 반죽 안에 콩(동부)이나 깨를 넣어주는 성형기 앞에서는 여성 두 명이 부지런히 송편을 빚고 있었다. 기계가 떨어뜨려 주는 뭉툭한 떡 뭉치의 가장자리를 손으로 눌러 송편 모양을 내는 작업이다. 영광 모싯잎송편은 보통 검은콩이나 깻가루를 넣는 일반 송편과 달리 동부를 삶아 넣는 게 특징이다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 베트남 출신 이주여성들이 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필

“박 라이 마이 송편”(송편 기계를 다시 켜줘요)
송편을 빚던 베트남 출신 원지영(39·여·웽두이영)씨의 말에 노유빈(31·여·노티홍용)씨가 재빨리 성형기의 전원을 켰다. 쟁반 모양의 작업대 위에 있던 떡 뭉치를 모두 송편으로 만든 것을 보자 다시 기계를 돌려 떡 뭉치를 떨어뜨려 달라고 요청한 것이다.

원씨와 노씨는 성형기에서 나온 떡 뭉치를 순식간에 반달 모양의 송편으로 만들었다. 1분에 30여 개씩을 빚어내는 손놀림에선 두 사람이 이주여성이라는 사실이 믿어지지 않을 정도였다. 도란도란 이야기를 하면서도 능숙하게 송편을 빚는 여성들은 각각 10여 년 전 베트남에서 영광으로 시집왔다. 원씨는 “머나먼 타향에서 같은 고향 사람들과 시간을 함께 보내면서 돈도 벌 수 있어 너무 좋다”라고 말했다.

영광 지역에는 추석이나 설날이 다가오면 유난히 바빠지는 이주여성들이 많다. 명절을 전후로 영광의 특산품인 모싯잎송편을 만드는 여성들이다. 주로 베트남·필리핀 출신인 이주여성들은 4명 정도씩 자체적으로 팀을 꾸려 송편을 빚는 아르바이트를 한다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀 출신 지나린씨가 쌀과 모싯잎이 섞인 가루를 분쇄기에 넣고 있다. 프리랜서 장정필

이들은 송편업체 주인이 미리 약속한 양에 맞춰 쌀을 불려놓으면 조별로 편한 시간대에 찾아와 떡을 만들어놓고 간다. 가게 사장이 미리 약속한 양의 쌀만 물에 불려놓으면 방아를 찧어서 송편을 빚고 청소를 한 뒤 돌아는 식이다.

업주들 사이에서는 이들 이주여성이 ‘우렁각시’로 통한다. 설화 속 우렁각시처럼 일을 척척 해내기 때문이다. 실제로 명절 때 주문 물량이 폭주하는 상황에서 오전에 출근만 하면 택배로 보낼 송편이 모두 만들어져 있을 정도다. 현재 업체규모가 큰 곳들을 제외하고는 60~70%의 업체에서 이주여성들을 쓰고 있는 것으로 영광군은 파악하고 있다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀과 베트남 출신 이주여성들이 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필

여성들은 주로 야간이나 주말·휴일 등을 이용해 송편업체를 찾아온다. 평일에는 대부분 직업이 있거나 아이들을 키우기 때문에 여가나 휴식 시간을 활용해 일을 한다. 영광의 병원에서 요양보호사로 일하는 원씨는 “병원 근무시간을 피해 주말이나 휴일을 이용해 송편을 빚는다”며 “송편 ‘알바’를 시작한 지는 3년 정도가 됐는데 아이들을 위해 돈을 더 쓸 수 있다는 게 가장 좋다”고 말했다.

지나린씨는 같은 고향인 필리핀 민다나오 출신인 김수진씨의 손에 이끌려 송편 일을 시작했다. 한국 생활 15년째인 김수진씨는 4명이 한 조인 송편팀을 이끄는 ‘반장’이다. 원씨 등 베트남 동료 2명과는 2년째 함께 일을 하고 있어 눈치만봐도 반죽이나 동부가 떨어졌다는 것을 알 정도다. 지나린씨는 “영광에서 15분 거리인 전북 고창의 어린이집에서 영어교사를 하고 있는데 ‘반장님’의 요청으로 틈 나는대로 송편 알바를 한다”며 “힘은 들지만 떡 만드는 일이 재미 있고 명절 때 쓸 생활비가 더 생겨 보람이 있다”고 말했다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀 출신 이주여성인 김수진씨(왼쪽)가 동료인 지나린씨와 송편을 포장하고 있다. 프리랜서 장정필

영광의 송편업체들은 4~5년 전만 해도 명절이 다가오면 주문량을 대지 못해 발을 굴렀다. 모싯잎송편이 10여 년 전부터 유명세를 타면서 전국에서 구매가 폭주한 것이다. 당시 업주들은 명절에만 일손이 필요하다는 점에서 상시 직원들을 쓸 엄두를 내지 못했다. 한국 여성들의 경우 이주여성에 비해 인건비가 상대적으로 높다는 점도 큰 부담이 됐다.

이 때문에 대부분의 업체에서는 명절 때마다 부부나 가족들이 모두 달라붙어 주문량을 맞추는 경우가 많았다. 최근에는 반죽과 송편 빚기까지의 전 과정을 자동으로 처리하는 기계가 나왔지만 이를 도입하는 곳은 드물었다. 성형기계의 경우 고가인 데다 반드시 기름을 발라줘야하는 탓에 떡이 빨리 굳고 맛이 떨어지는 현상이 나타난 것이다. 조영미(50) 솔담모싯잎송편 대표는 “추석만 다가오면 부부가 밤을 세워가며 송편을 빚는 곳이 많았는데 이주여성들 덕분에 고민이 해결됐다”고 말했다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀과 베트남 출신 이주여성들이 조영미 대표와 함께 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필

송편을 만드는 이주여성들 역시 명절을 전후로 짭짤한 수익을 올릴 수 있는 곳이 생겼다는 점에서 만족감이 크다. 평소 직장을 다니며 150만~200만원의 수입을 올리다 많게는 300만 원 이상의 목돈을 더 만질 수 있기 때문이다.

여성들은 조당 20㎏짜리 쌀 12포대(240㎏)를 송편으로 빚을 경우 총 24만~26만원을 받는 식으로 일을 한다. 일손이 빠른 팀은 4시간이면 일을 마치는 반면에 못하는 팀들은 7~8시간씩  걸리기 때문에 “시간이 돈”이라는 말이 공공연히 나온다. 일이 많을 때는 20㎏짜리 3~4포대를 추가로 빚을 수도 있어 밥 먹는 시간까지 아껴가며 일을 한다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀 출신 이주여성인 지나린씨가 분쇄기에서 나온 쌀가루를 정리하고 있다. 프리랜서 장정필

김수진씨는 “3년 이상 송편 작업을 하다보면 자연스럽게 일이 손에 익게 된다”며 “송편 작업을 일찍 끝내면 포장이나 택배 작업에도 참여할 수 있어 식사를 배달시켜 먹으면서까지 시간을 줄이려 애쓴다”고 말했다.

모싯잎송편은 영광 지역 130여 개 업체가 연간 300억 원대의 매출을 올리는 특산품이다. 물에 불린 쌀에 삶은 모시 잎을 섞어서 빻은 가루를 반죽해 빚는 송편을 말한다. 여름철 옷감으로 사용됐던 모싯잎이 떡이 상하거나 딱딱해지는 것을 막고 특유의 향과 맛을 내는 게 특징이다. 식이섬유가 풍부하고 다이어트와 항산화작용을 한다는 게 입소문을 타면서 연중 전국으로 팔려나가는 웰빙식품이 됐다.

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 베트남 출신 이주여성이 송편 반죽을 옮기고 있다. 프리랜서 장정필

영광의 경우 송편 전문업체 외에 일반 방앗간이나 마을 부녀회 등을 포함할 경우 최대 200여 곳에서 3360t 이상의 송편을 생산한다. 선물세트의 가격이 3만~4만원 정도여서 김영란법의 영향도 거의 받지 않는다는 게 업주들의 반응이다.
김준성 영광군수는 “모싯잎송편은 300억원 이상의 자체 매출 외에도 모싯잎·동부·쌀 등 송편 원재료의 안정적인 재배기반을 돕고, 지역민들의 일자리를 창출하는 효과가 크다”고 말했다.

영광=최경호 기자 ckhaa@joongang.co.kr

전남 영광군 영광읍 신하리 솔담모싯잎송편 공장에서 필리핀과 베트남 출신 이주여성들이 송편을 빚고 있다. 프리랜서 장정필