美 정부 "北 돈세탁 도운 중국 무역회사 사법처리하겠다"

미 정부가 북한 자금의 돈세탁을 대행한 중국 기업에 대한 압박을 강화하고 있다. AP통신 등은 15일(현지시간) “미 검찰이 경제제재 대상인 북한 은행의 돈세탁을 대신해 준 중국 밍정국제무역회사를 기소했다”며 “이 회사는 북한 정부 소유의 조선무역은행의 달러화 거래를 지원했다”고 보도했다.

中 무역회사를 자국법원에 기소 #미 재무부 대북 독자제재에 근거 #세탁자금 190만 달러도 몰수 추진 #“미ㆍ중 고위급 대화 앞두고 압박” #

미 워싱턴 D.C. 연방검찰의 공소장에 따르면 중국 선양(瀋陽)에 본사를 둔 밍정국제무역회사는 중국 계좌를 이용해 돈세탁을 한 뒤 이를 북한에 넘겼다. 북한으로의 계좌이체는 2015년 10월과 11월 두 차례에 걸쳐 이뤄졌으며 190만 달러(약 21억원) 규모다. 조선무역은행은 2013년 미 재무부에 의해 제재 대상에 오른 북한 금융기관이다.

북한 주민이 평양시내의 조선무역은행에서 '인민생활공채'를 구입하고 있다. [조선중앙통신=연합]

월스트리트저널 등은 “북한이 제재를 피하기 위해 중국에 사무소를 개설하고 현지인을 고용해 중국 기업으로 위장하는 경우가 많다”며 “명목상의 중국 기업을 통해 자금세탁을 하고 이를 송금 받는 것은 이미 널리 쓰이고 있는 수법”이라고 설명했다.

이와 관련 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 16일 정례 브리핑에서 “미국이 기소한 무역회사와 조선무역은행은 유엔 안전보장이사회 대북 제재 명단에 포함되지 않았다”며 “미국이 자국법을 이용해 다른 국가의 일에 불공평하게 간섭하는 것을 반대한다”고 비난했다.

한편 렉스 틸러슨 미 국무장관은 최근 미 하원 외교위원회 청문회에서 “북한의 외환거래를 지원하는 중국 내 기업에 대한 조치가 필요하다. 북한과 거래하는 기업들에 대해 세컨더리 보이콧(제3자 제재)를 하는 방안을 검토하고 있다”고 말했다.

외신들은 “미 정부의 이번 조치가 오는 21일 워싱턴에서 열리는 미ㆍ중 고위급 외교ㆍ안보 대화기구 회의에 앞서 중국을 더욱 압박하기 위한 것”이라고 분석했다.
최익재 기자 ijchoi@joongang.co.kr